На востоке Явы, Индонезия, находится вулкан Кавах Иджен, который в последние годы стал чем-то вроде туристической точки. Все потому, что ночью на его затемненных склонах появляются потусторонние синие огни. Эти призрачные бледные огни вызваны большим количеством отложений серы на поверхности вулкана. Когда высокие температуры изнутри вулкана нагревают эти отложения серы, они сгорают синим пламенем.
Но какими бы впечатляющими и загадочными ни были эти проявления, они скрывают более темный аспект этого вулкан, связанный с людьми, которые добывают его ресурсы. Эти шахтеры работают в опасных и нестабильных условиях, чтобы добыть серу, или то, что они называют «золотом дьявола». Кавах Иджен — одно из последних мест на Земле, где шахтеры вручную добывают Золото Дьявола. Это невероятно опасная работа, которая имеет серьезные последствия для здоровья рабочих.
Сера является важным природным ресурсом, и люди были очарованы ею на протяжении веков. Сегодня он используется во множестве продуктов и отраслей по всему миру. Мы используем ее в сахаре, спичках и батарейках, но различные соединения серы также являются неотъемлемой частью химических веществ, используемых при производстве удобрений и лекарств. Это также важный ингредиент резиновых изделий, фейерверков, пороха и так далее. И это тоже большой бизнес. По сравнению с другими работами, доступными на острове, добыча серы оплачивается довольно хорошо, что делает эту работу привлекательной для рабочих.
Однако это также очень опасная работа; это не только требует физических усилий, часто требующих изнурительных усилий при добыче полезных ископаемых, но и чрезвычайно токсично для рабочих.
Сернистый газ извлекается изнутри вулкана с помощью металлических труб, которые отводят его изнутри. Попав на поверхность, газ конденсируется в жидкость и, остывая, затвердевает в желтые плиты, которые затем разламывают вручную и помещают в плетеные корзины. Эти корзины затем ставят по обе стороны от столба и несут обратно вверх по склону кратера на плечах шахтера.
Любой, кто выполнял тяжелую работу, знает, что такое постоянное ношение тяжелых грузов может иметь серьезные последствия для вашего здоровья, но в этом случае шахтеры обычно несут грузы, которые тяжелее, чем они сами (около 68-90 килограммов или около того). Таким образом, изнурительный и опасный путь обратно к кратеру сопряжен с болезненными потерями, в результате чего средняя продолжительность жизни большинства рабочих редко превышает 50 лет, а также приводит к травмам позвоночника и обезображиваниям спины.
Помимо проблем с переноской этих желтых камней, воздух у основания кратера также наполнен токсичными парами диоксида серы. В большинстве случаев шахтеры работают без соответствующей защиты, поэтому они вдыхают этот газ, который обжигает их легкие и заставляет глаза постоянно слезиться. В достаточно высоких концентрациях диоксид серы может привести к проблемам с дыханием и даже острому отеку легких.
Горнодобывающие сообщества на Яве являются одними из последних на планете. В большинстве случаев серу добывают из нефти, природного газа и других ископаемых ресурсов (где ее получают в виде сероводорода). Стоимость серной промышленности оценивается примерно в 13 миллиардов долларов США, и ожидается, что в ближайшие годы она будет расти.
Добытая сера не так чиста, как очищенная вышеуказанными процессами, поэтому и цена на нее не такая высокая. Но, несмотря на эти проблемы, индустрия Java остается важным, но коварным вариантом для тех, кто не может найти работу где-либо еще.
