Пещера Hang Son Doong во Вьетнаме, которая до 2009 года оставалась совершенно нетронутой, восходит к плиоцену или позднему миоцену, примерно от 2 до 5 миллионов лет назад. Пещерная система длиной 5 километров может похвастаться 200-метровыми потолками, что делает ее самой большой пещерой, когда-либо обнаруженной на Земле.
Пещера настолько велика, что ее размеры примерно в пять раз больше, чем у предыдущей обладательницы титула «самая большая пещера в мире» — Оленьей пещеры в Малайзии. Но, несмотря на свои размеры, вход был впервые обнаружен местным жителем Хо Кхань в 1991 году, и его не могли найти снова в течение следующих 18 лет.
В конце концов, в 2009 году команда из Британской ассоциации исследователей пещер смогла обнаружить заросший вход в пещеру, и наконец смогла задокументировать ее впечатляющие размеры.
Расположенный в парке Фонгня-Кебанг на побережье Вьетнама, парк может похвастаться более чем 150 известняковыми пещерами и гротами, многие из которых остаются неисследованными. Большинство пещерных систем парка соединены между собой, и вместе они образуют общую длину 200 километров.
Проходы Сон Дуна имеют объем 38,4 миллиона кубических метров, длину 9 километров и ширину 198 метров — на самом деле достаточно, чтобы Boeing 747 зато можно лететь прямо. Несмотря на то, что он сильно окутан лесной листвой, даже вход в пещеру имеет впечатляющую высоту 50 метров.
Внутри протекает быстрая река, которая формировала пещеру на протяжении сотен тысяч лет. В сезон дождей эта река разливается и заполняет обширную систему, делая ее недоступной.
Пещера также является домом для некоторых впечатляющих сталагмитов, в том числе самого большого в мире, который достигает 70 метров в высоту.
Добавляя к потусторонней атмосфере пещеры, две большие воронки открыли световые люки вдоль черных как смоль проходов, которые позволяют лесу наверху распространяться в глубины пещеры. Считается, что меньший из двух образовался за последние 500 000 лет в результате того, что лесная подстилка стала слишком плотной и разрушилась.
Большая долина простирается на 163 метра и имеет гораздо более толстую лесную подстилку. Деревья в этой воронке вырастают до 30 метров в высоту и часто могут привести к тому, что те, кто исследует пещеру, потеряются и потеряют ориентацию среди густого подлеска.
В этих воронках были найдены птицы, обезьяны и змеи. Поскольку многие виды в этом районе занесены в Красный список видов, находящихся под угрозой исчезновения МСОП, ожидается, что пещеры могут дать надежду этим популяциям и, возможно, некоторым еще не обнаруженным видам.
Уже установлено, что нижние ходы пещер являются домом как минимум для одного нового вида мокриц и одного нового вида рыб.
Один нетронутый проход не испытывает того же наводнения в сезон дождей, что и остальная часть пещеры, поэтому он заполнен прекрасно сохранившимися окаменелостями возрастом 400 миллионов лет.
В 2010 году National Geographic нанесла на карту всю славу этой разнообразной пещеры, а полный виртуальный тур доступен онлайн. Однако считается, что мы исследовали только 30 процентов всей системы пещеры.
В 2019 году группа британских дайверов отправилась исследовать подводные ходы пещеры. Примерно в 120 метрах под водой они обнаружили еще один туннель, который соединяется с пещерой и тянется на 1 километр. Это открытие добавляет еще 1,6 миллиона кубических метров к объему этой и без того огромной пещеры.
Эксперты все еще пытаются установить, откуда течет самая сокровенная вода, что заставляет некоторых исследователей полагать, что она соединяется с еще большей, неизведанной пещерой.
Сегодня о пещере известно очень мало, у нее было даже меньше посетителей, чем у горы Эверест, и количество посетителей строго ограничено 1000 человек в сезон, с огромной ценой почти 3000 долларов за посетителя.
Некоторая недоступность пещеры побудила вьетнамское правительство предложить установку 10,6-километровой системы канатной дороги , которая будет проходить через пещеру. Это предложение встретило возражения со стороны экологических организаций, которые опасаются, что это может повлиять на нетронутую природную красоту пещеры.
