Как один из самых полезных минералов на Земле, золото ценится за его проводимость, неспособность тускнеть, пригодность для обработки и, конечно же, за красивый внешний вид. Но, несмотря на его кажущееся изобилие, могут ли однажды наши запасы золота иссякнуть?
В истории было несколько периодов «золотой лихорадки» по всему миру, когда крупные месторождения были обнаружены в Австралазии (регион, включающий в себя Австралию, Новую Гвинею, Новую Зеландию и прилегающие к ним острова Тихого океана), Северной и Южной Америке, а также в Южной Африке на протяжении 19 века.
Подсчитано, что две трети всего золота, добытого за всю историю, было произведено с 1950-х годов. Мир продолжал увеличивать свои золотые запасы примерно на 1,8 процента каждый год в течение последних 100 лет, вплоть до сегодняшнего дня.
Понятие «пик золота» относится к периоду, когда добыча золота перестает расти. В связи с падением производства на 1 процент в 2018 году, впервые с 2008 года, запасы золота больше не удовлетворяют высокий спрос на этот продукт. Это привело к глобальному дефициту в 2021 году в размере 460,3 тонны, и эксперты полагают, что мы можем достичь пика золота.
Хотя время этого предполагаемого пика золота может быть связано с тем, что пандемия COVID-19 временно остановила и замедлила добычу полезных ископаемых, неспособность отрасли удовлетворить спрос с тех пор также может быть результатом отсутствия крупных открытий месторождений золота в последние годы.
Однако показатель дефицита на 2021 год не учитывает запасы переработанного золота, которые смогли составить впечатляющие 1150 тонн в течение года, компенсируя дефицит добычи, а затем и некоторые другие.
Наша способность перерабатывать золото — лишь одно из многих достоинств минерала, и пока мы можем продолжать процесс переработки, это должно компенсировать снижение добычи и компенсировать рост спроса.
Предполагаемое количество золота, добытого за всю историю, составляет около 169 643 тонны, а общее обнаруженное количество составляет около 221 353 тонны. И благодаря практически неразрушимому характеру золота и его способности перерабатываться, почти все это все еще существует.
Хотя это может показаться большой фигурой — и весит примерно в восемь раз больше, чем Статуя Свободы, это действительно так — все золото, когда-либо обнаруженное, могло бы фактически поместиться в 23-метровом кубе. Ежегодно добывается от 2500 до 3000 тонн золота.
Золото находится в количестве 0,0013 частей на миллион в земной коре. Хотя это может показаться довольно редким, для справки, самый редкий драгоценный металл находится всего в 0,000037 частей на миллион.
Золото, оставшееся в недрах, измеряется либо как «запасы», добыча которых экономически выгодна при текущих ценах на золото, либо как «ресурсы», которые требуют дополнительных исследований, чтобы установить, являются ли они экономически выгодными или их необходимо продавать по более высокой цене.
Геологическая служба США оценивает подземные запасы примерно в 51 700 тонн – это около 20 процентов обнаруженного золота, которое еще предстоит добыть. Это означало бы, что мы потенциально можем добыть все известные в настоящее время запасы золота чуть более чем за 17 лет. Но достижения в технологии добычи облегчают открытие новых запасов и делают добычу ресурсов более экономичной, так что маловероятно, что в ближайшее время золото Земли подойдет к концу.
Горнодобывающие компании теперь стекаются в Викторию, Австралия, что они называют «второй золотой лихорадкой». Здесь они используют новейшие знания о горных породах, чтобы лучше прогнозировать местонахождение золотых запасов, а современное буровое оборудование позволяет получать более высокую добычу.
Недавнее обнаружение 2,6-килограммового золотого самородка охотником за золотом в австралийском штате показывает, что еще предстоит найти немало подобных увесистых самородков.
Есть также ряд известных нам золотых запасов на Земле, добыча которых экономически невыгодна и, вероятно, никогда не будет.
Для извлечения известных месторождений в Антарктиде потребуется обширное оборудование и риск в суровом климате континента. Точно так же считается, что на дне океана есть золото, но без реального способа добраться до него стоимость добычи никогда не оправдает авансы.
Глядя дальше, на Луне также есть запасы золота. Хотя однажды у нас может быть лунная база, в настоящее время добыча лунного золота не стоит рыночной стоимости.
