Владение домашним животным может защитить от умственного упадка, который может предвещать слабоумие у одиноких пожилых людей, показало исследование, в котором приняли участие почти 8000 человек. Исследование опубликовано в журнале JAMA Network Open.
Результаты масштабного исследования в Великобритании дополняют существующие данные из США о том, что наличие домашнего животного может помочь защититься от последствий старения мозга у одиноких взрослых старше 65 лет.
Одиночество и деменция являются двумя растущими глобальными проблемами. По оценкам, число людей с деменцией во всем мире увеличится с 57 миллионов в 2019 году до где-то между 130 и 175 миллионами в 2050 году.
Одиночество также растет во всем мире и связано с повышенным риском развития деменции в пожилом возрасте.
Тем не менее, люди могут быть социально изолированы, не чувствуя себя одинокими, и известно, что даже отсутствие социального взаимодействия меняет структуру мозга, в то же время влияя на здоровье и благополучие другими способами.
Для пожилых людей, которые не могут выходить за пределы дома, домашнее животное может упорядочить их дни и общение, что может сделать их более физически активными, разговорчивыми или связанными со своими соседями, чем люди, живущие одни без домашних животных.
Многие из нас, возможно, почувствовали во время пандемии воодушевление благодаря нашим любимым домашним животным. И есть множество исследований, показывающих, как домашние животные любого вида могут заставить нас чувствовать себя более связанными.
Но степень, в которой владение домашними животными может уравновесить снижение умственных способностей, связанное с пожилыми людьми, живущими самостоятельно, изучено недостаточно.
Для расследования Яньчжи Ли, исследователь общественного здравоохранения из Университета Сунь Ятсена в Китае, и его коллеги проанализировали данные о 7945 человек из английского лонгитюдного исследования старения (ELSA), продолжающегося исследования жителей Великобритании старше 50 лет.
Информация о владении домашними животными была впервые собрана в пятой волне исследования, в период с июня 2010 года по июль 2011 года, и исследователи отслеживали показатели когнитивных функций людей до июля 2019 года, девятого и последнего завершенного этапа исследования.
По сравнению с теми, кто живет полностью один, у людей, живущих без кого-либо, кроме своих домашних животных, наблюдались более медленные темпы снижения когнитивных функций в трех ключевых областях: вербальное познание, вербальная память и беглость речи.
Домашние животные не имели никакого значения для пожилых людей, живущих с другими людьми. Однако среди владельцев домашних животных, живущих в одиночку, владение домашними животными «полностью компенсирует» известное влияние жизни в одиночестве на вербальную память и беглость речи, как обнаружили Ли и его коллеги.
«Наши результаты предоставляют более убедительные доказательства и более детальное понимание преимуществ владения домашними животными для вербальной памяти и беглости речи среди одиноких пожилых людей», — пишут исследователи в своей статье.
Однако они также признают, что познание – это нечто большее, чем обработка, понимание и запоминание слов и беглая речь.
Внимание, мышление, скорость обработки информации, эпизодическая память и точность — это лишь некоторые другие аспекты когнитивных функций, которые можно будет оценить в будущих исследованиях с участием пожилых людей, включая владельцев домашних животных и тех, у кого их нет.
Участники исследования также были в основном белыми, поэтому необходимы дополнительные исследования с участием людей других национальностей, чтобы увидеть, получают ли эти группы такую же выгоду от владения домашним животным.
Исследование ELSA также не зафиксировало, как долго люди владеют домашними животными, поэтому трудно сказать, может ли появление нового пушистого друга, пернатого или, возможно, чешуйчатого друга замедлить умственное упадок так же, как это мог бы сделать многолетний домашний питомец.
Конечно, как и в любом обсервационном исследовании, результаты этого исследования лишь предполагают связь между владением домашними животными и функцией мозга, но не предоставляют прямых доказательств, которые могли бы дать клинические испытания.
«Если рандомизированные клинические испытания подтвердят наши выводы, владение домашними животными может помочь замедлить снижение когнитивных функций и предотвратить деменцию», — заключает команда.
