НАСА провело в субботу заключительное испытание основной ступени ракеты космической системы запуска (SLS) агентства, которая запустит миссию Artemis I. План испытаний предусматривал, что четыре двигателя РС-25 должны проработать чуть больше восьми минут — именно столько времени необходимо, чтобы вывести ракету в космос. Двигатели успешно зажглись, однако они отключились на одну минуту раньше. Команды анализируют информацию, дабы понять, что вызвало преждевременное отключение.
Для этого испытания основная ступень высотой 212 футов генерировала 1,6 миллиона фунтов тяги, когда она стояла на якоре на испытательном стенде B-2 в космическом центре НАСА Стеннис, недалеко от залива Сент-Луис, штат Миссисипи. Испытание горячим огнем включало загрузку 733 000 фунтов жидкого кислорода и жидкого водорода — что имитировало обратный отсчет при запуске — и зажигание движков.
«Это испытание является очень важным. Ведь оно может показать готова ли основная ступень SLS к грядущей миссии Artemis I», — сказал администратор НАСА Джим Бриденстайн, присутствовавший на испытании. «Пусть двигатели не смогли отработать все расчетное время, но команда все равно получила важные данные для понимания дальнейшей подготовки».
Группы поддержки испытательного комплекса Стеннис обеспечивали испытательный стенд газами под высоким давлением, подавали всю рабочую электрическую мощность, подавали более 330 000 галлонов воды в минуту для защиты пламегасителя испытательного стенда и обеспечения структурной целостности ступени активной зоны, а также собранные данные, необходимые для оценки производительности основной ступени.
«То, что все четыре двигателя впервые загорелись во время испытания горячим огнем на основной стадии, было большой вехой для команды SLS», — сказал Джон Ханикатт, менеджер программы SLS в Центре космических полетов NASA имени Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама. «Мы проанализируем данные, и то, что мы узнали из сегодняшнего теста, поможет нам спланировать правильный путь вперед для проверки того, что этот новый основной этап готов к полету в миссии Artemis I.»
Испытания Green Run началась в начале 2020 года, когда необходимые детали были доставлена из сборочного цеха НАСА в Мишуде в Новом Орлеане. Однако пандемия позволила завершить лишь один из восьми тестов. После возобновления работы в мае команда проработала оставшиеся испытания в серии с периодическими приостановками, когда шесть тропических штормов или ураганов затронули побережье Мексиканского залива. Каждое испытание основывалось на предыдущем испытании с возрастающей сложностью для оценки сложных систем ступеней, и испытание горячим пламенем, которое зажгло все четыре двигателя, было последним испытанием в серии.
«Стеннис не наблюдал такого уровня мощности со времен испытаний ступеней Saturn V в 1960-х годах», — сказал директор Стеннисного центра Рик Гилбрех. «Стеннис — это главная ракетная двигательная установка, которая тестировала первую и вторую ступени Сатурна V, который доставил людей на Луну во время программы «Аполлон». Мы извлечем уроки из сегодняшней ранней остановки, определим любые исправления, если это необходимо, и будем двигаться дальше».
Помимо анализа данных, группы также осмотрят основную ступень и ее четыре двигателя RS-25, прежде чем определять следующие шаги. В рамках программы Artemis НАСА работает над тем, чтобы в 2024 году высадить первую женщину и следующего мужчину на Луну. SLS и космический корабль Orion, который доставит астронавтов в космос, вместе с системой посадки человека и шлюзом на орбите вокруг Луны, являются основой НАСА для исследования дальнего космоса.
