Согласно новому исследованию, найденная в Испании кость возрастом 2200 лет, возможно, принадлежит одному из боевых слонов Ганнибала, использовавшихся во время Второй Пунической войны.
Согласно исследованию, опубликованному в Journal of Archaeological Science: Reports, кость размером с бейсбольный мяч, найденная недалеко от южного испанского города Кордова, может быть единственным прямым свидетельством существования боевых слонов карфагенского полководца. Известно, что 37 этих воинственных слонов прошли вместе с Ганнибалом и его армией через всю Иберию, через Пиренеи в южную Галлию, через Альпы и в Италию, чтобы атаковать Рим.
До настоящего времени самым убедительным археологическим свидетельством их похода были, возможно, вспаханная земля и другие следы, оставленные гигантскими зверями, проходившими через альпийский перевал на территории современной французско-итальянской границы.
«Эта кость может стать важной вехой», — заявил соавтор исследования Рафаэль Мартинес Санчес из Университета Кордовы. До сих пор «не было прямых археологических свидетельств использования этих животных».
Загадочная кость была обнаружена в 2019 году и первоначально озадачила ученых, поскольку не соответствовала ни одному местному животному. Спустя годы было установлено, что это правая запястная кость слона — «лодыжка» его правой передней ноги, которая у человека эквивалентна запястью. Исследователи полагают, что этот конкретный слон был привезен сюда карфагенянами в качестве боевого животного.
Кость была найдена во время археологических раскопок на месте укрепленного иберийского поселения, в слое земли, возраст которого, согласно радиоуглеродному анализу, составляет около 2250 лет — до того, как римляне взяли под контроль этот регион примерно в 150 году до нашей эры. Римляне называли такие укрепленные поселения оппидами; они широко использовались древними кельтами и часто строились на вершинах холмов, но это было в защищенном изгибе реки.
Карфаген, древний город-государство на побережье современной Туниса, возник как финикийская колония, и его флот военных кораблей внушал особый страх. Но и его армии были могущественны, и Карфаген использовал боевых слонов в первых двух Пунических войнах против Римской республики, которые в основном велись за контроль над стратегически важными регионами западного Средиземноморья.
Как пишут исследователи в своем исследовании, похоже, что карфагенская армия, дислоцированная неподалеку во время Второй Пунической войны (218–201 гг. до н.э.), участвовала в сражении у древнего укрепленного поселения недалеко от Кордовы, и что слон был убит в ходе боя.
Среди других признаков военного конфликта на этом месте были обнаружены 12 сферических камней, которые, по мнению исследователей, служили боеприпасами для карфагенских катапульт.
По словам исследователей, большая часть скелета слона, по-видимому, сгнила, но запястная кость была защищена обрушившейся стеной. Однако они не исключают возможности того, что кость сохранилась, поскольку была взята на память, так как она достаточно мала, чтобы ее можно было унести.
Мартинес Санчес заявил, что в настоящее время невозможно определить, был ли это азиатский слон (Elephas maximus indicus) — вид, который греческий царь Пирр Эпирский (известный своей одноименной «Пирровой победой») использовал против римлян примерно за 10 лет до Первой Пунической войны, — или ныне вымерший вид африканского слона, которого карфагеняне предпочитали в качестве боевых животных.
Карфагенский полководец и вельможа Ганнибал Барка начал свое знаменитое наступление на Рим около 218 года до н.э., проложив своим войскам долгий путь через Западную Европу в Италию. Большая часть его боевых слонов погибла при переправе через Альпы, но армии Ганнибала одерживали победы над римлянами в Италии на протяжении многих лет.
Ганнибал был отозван в Карфаген в 203 году до н.э. для защиты от римских нападений. Но карфагеняне в конечном итоге проиграли свою вторую войну Риму, как и Первую Пуническую войну более чем за 20 лет до этого. (Примерно 50 лет спустя Рим организовал Третью Пуническую войну, которую ослабленные карфагеняне также проиграли, что привело к их падению.)
Исследователи подчеркнули, что слон, погибший недалеко от Кордовы, не мог быть одним из «легендарных экземпляров», перешедших Альпы вместе с Ганнибалом. Однако кость является реликвией древних Пунических войн за контроль над Средиземноморьем и представляет собой «прохождение гигантских «танков древности» через Иберийский полуостров», — написали исследователи.
