Огромный резервуар с водой спрятан глубоко под дном океана у побережья Новой Зеландии — и это может объяснить, почему в этом регионе происходят медленные землетрясения, обнаружили ученые.
Морские запасы воды оказались заперты внутри вулканических пород, образовавшихся 120–125 миллионов лет назад в раннем меловом периоде, когда шлейф лавы размером с США прорвался через земную кору и затвердел, превратившись в обширное плато, говорится в заявлении исследователей. С тех пор толстые слои отложений покрыли эти камни и похоронили все следы их взрывчатого вещества на глубине 3 километров ниже морского дна Тихого океана.
Исследователи нанесли на карту линию разлома вдоль восточного побережья Северного острова Новой Зеландии и обнаружили, что эти древние породы были аномально «влажными», причем вода составляла почти половину объема кернов, пробуренных со дна океана.
«Нормальная океанская кора, возраст которой составляет около семи или десяти миллионов лет, должна содержать гораздо меньше воды», — говорит ведущий автор исследования Эндрю Гейс, морской геофизик и сейсмолог, проводивший исследование в Институте геофизики Техасского университета. UTIG), говорится в сообщении.
Согласно заявлению, мелководные моря, окружавшие древнее вулканическое плато, возможно, превратили камни в пористые соты, которые впитывали воду и сохраняли ее как водоносный горизонт. Эта заболоченная местность медленно трансформировалась на протяжении тысячелетий, поглощая все больше воды по мере того, как камни измельчались в глину и погружались в землю.
Исследователи обнаружили этот подводный резервуар в 15 км от разлома Хикуранги или зоны субдукции, где Тихоокеанская тектоническая плита ныряет под Австралийскую плиту и в мантию Земли. Трение между этими плитами приводит к необычным, медленным землетрясениям, которые могут длиться месяцами и практически не причинять ущерба поверхности Земли. Эти землетрясения, также известные как события «медленного скольжения», происходят только в нескольких местах по всему миру, в том числе на северо-западе Тихого океана, в Японии, Мексике и Новой Зеландии.
Согласно заявлению, события медленного скольжения часто связаны с подземными запасами воды. Когда одна тектоническая плита скользит под другую, вода, содержащаяся в горных породах, может создавать условия высокого давления, которые замедляют процесс и предотвращают внезапные сдвиги.
Согласно исследованию, недавно обнаруженный водоем, возможно, обязан безобидным медленным землетрясениям, которые происходят каждые один или два года в районе разлома Хикуранги.
«Это то, о чем мы выдвинули гипотезу на основе лабораторных экспериментов и предсказывается некоторыми компьютерными симуляциями, но существует очень мало полевых экспериментов, позволяющих проверить это в масштабах тектонической плиты», — соавтор исследования Демиан Саффер, директор Об этом говорится в сообщении UTIG и профессора кафедры наук о Земле и планетах.
Исследователи использовали сейсмическое сканирование, чтобы построить трехмерное изображение подводного региона и обнаружить резервуар. Но чтобы определить, как далеко он простирается в земную кору, и подтвердить его влияние на давление вокруг разлома, им придется пробурить глубоко дно океана, сказал Гейс.
«Мы не можем заглянуть достаточно глубоко, чтобы точно определить влияние разлома, но мы видим, что количество воды, стекающей сюда, на самом деле намного выше, чем обычно», — сказал он.
