Палеонтологи в Китае раскопали и исследовали три взрослых скелета и пять кладок яиц с эмбрионами Цяньлун шоуху, ранее неизвестного вида раннеюрского динозавра-зауроподоморфа. Самое главное, что эти окаменелости служат убедительным доказательством существования самых ранних известных кожистых яиц. Это исследование описано в статье в журнале National Science Review.
Цяньлун шоуху жил на территории современного Китая в раннеюрскую эпоху, между 200 и 193 миллионами лет назад. Динозавр принадлежит к Sauropodomorpha, группе травоядных динозавров с длинной шеей, в которую входят самые крупные животные, когда-либо ходившие по Земле. Древнее существо имело длину около 6 м и весило около 1 тонны.
Окаменелые останки Цяньлун шоуху — три взрослых скелета и пять кладок яиц — были найдены в формации Цзилиуцзин в провинции Гуйчжоу на юго-западе Китая.
«Эбрионы демонстрируют некоторые отличия от взрослых особей, например, пропорционально более длинный череп, более вертикальный передний край морды и меньшее количество зубов», — сказал палеонтолог Китайского университета геонаук Фэнлу Хан и его коллеги.
Аллометрический анализ соотношения конечностей между взрослыми особями и эмбрионами показывает, что взрослый Цяньлун шоуху мог ходить на задних конечностях, но младенцы, вероятно, были четвероногими. Общие тафономические и осадочные особенности указывают на то, что Цяньлун шоуу, возможно, практиковал колониальное гнездование в качестве репродуктивного поведения, подобно другим базальным зауроподоморфам, включая Massospondylus и Mussaurus.
По данным команды, у Цяньлун Шоуху были относительно большие яйца с относительно толстой известковой скорлупой, образованной выступающими маммиллярными конусами, по сравнению с другими рано расходящимися динозаврами-зауроподоморфами.
«Наши результаты показывают, что Цяньлун шоуху обладал микроструктурой яичной скорлупы, похожей на другие окаменелости яиц динозавров мелового периода, которые, вероятно, состояли из двух слоев — маммиллярного слоя и сплошного слоя — и имели полностью развитые единицы яичной скорлупы», — сказали исследователи. «Известковый слой яиц Цяньлун шоуху был намного толще, чем у большинства яиц с мягкой скорлупой, но тоньше, чем у яиц с твердой скорлупой».
Ученые пояснили, что сравнение фрагментации яичной скорлупы различных типов яичной скорлупы также позволяет предположить, что на поверхности яичной скорлупы Цяньлун шоуху были небольшие фрагменты, похожие на кожистую яичную скорлупу, в отличие от складчатой поверхности яиц с мягкой скорлупой или крупнофрагментированной поверхности яиц с твердой скорлупой яйца». Эти наблюдения показывают, что Цяньлун шоуху откладывал кожистые яйца.
Чтобы проверить макроэволюционные закономерности избранных репродуктивных признаков на протяжении перехода от динозавра к птице, ученые собрали данные по 210 ископаемым и ныне живущим видам, представляющим все основные клады рептилий, и проверили эволюционные тенденции, используя несколько филогений, масштабированных во времени.
«Мы обнаружили, что относительный размер яиц уменьшился от основания Diapsida до Saurischia, но продемонстрировал тенденцию к увеличению от ранних теропод к узлу коронной птицы. Наиболее значительное увеличение размера яиц произошло на ранних этапах эволюции теропод», — сказали ученые. «Что касается толщины яичной скорлупы, мы обнаружили, что толщина имеет тенденцию уменьшаться от основания архозавра к основанию заурисхий, за чем следует значительное увеличение толщины яичной скорлупы на ранних этапах эволюции теропод. Тенденция к увеличению толщины яичной скорлупы также наблюдалась в эволюции зауроподоморфов».
Форма яиц в целом сохранялась в процессе эволюции диапсид до ныне живущих птиц. Например, хотя удлинение яиц теропод достигло своего пика у овирапторозавров — с наибольшим удлинением яиц среди диапсид — позже оно вернулось к своему предковому состоянию. В результате все клады кроновых птиц унаследовали лишь слегка удлиненные яйца.
«В целом, реконструкция наследственного состояния различных типов яичной скорлупы подтверждает вывод о том, что первое яйцо динозавра, вероятно, было кожистым, относительно небольшим и эллиптическим. Более того, кожистая яичная скорлупа, вероятно, была предком Avemetatarsalia , Archosauria и Testudines», — резюмировали ученые.
