Недавние потоки лавы, обнаруженные на Венере, позволяют предположить, что планета может быть гораздо более геологически активной, чем предполагалось на первый взгляд, возможно, такой же активной, как Земля.
Геологические процессы, вызывающие эти потоки, впервые обнаруженные в 1990-х годах космическим кораблем «Магеллан», вероятно, все еще активны и станут важными областями для наблюдения в предстоящих миссиях на Венеру.
Когда-то Венеру считали «мертвой» планетой, на которой, возможно, геологическая активность давно прекратилась. Но недавний повторный анализ данных Магеллана нашел убедительные доказательства того, что активность продолжается, например, жерло вулкана, которое изменило форму в течение восьми месяцев. Однако пока неясно, насколько широко распространена эта деятельность, поскольку прямых доказательств мало.
Давиде Сулканесе из Университета Д’Аннунцио в Кьети, Италия, и его коллеги теперь повторно проанализировали данные радара Магеллана, изучая две разные области на поверхности Венеры: северный вулкан Сиф Монс и равнину на востоке, известную как Планиция Ниобе.
Они обнаружили изменения яркости отраженного радиолокационного сигнала с течением времени, что позволяет предположить, что существуют области материала, которые расширились, скорее всего, из-за движущихся потоков лавы.
Чтобы подтвердить это объяснение, Сулканесе и его команде пришлось исключить другие, такие как атмосферные помехи или случайное изменение космическим кораблем предполагаемого угла наблюдения, поскольку Магеллан снимал одну и ту же область только раз в восемь месяцев.
После того, как исследователи подтвердили вулканическую природу потоков, они определили их свойства, например, скорость образования лавы. Нижние оценки команды, составляющие 3,78 и 5,67 кубических километров в год для горы Сиф и Ниобеской равнины соответственно, примерно такие же, как у среднего вулкана на Земле.
Сулканесе и его команда также использовали эти цифры для оценки общей вулканической активности на Венере. «Согласно этой оценке, Венера может быть гораздо более вулканически активной, чем ожидалось», — говорит Сулканесе, и ее величина того же порядка, что и общая скорость вулканической активности на Земле.
Эти области будут важны для рассмотрения в рамках запланированных миссий на Венеру, таких как VERITAS НАСА и EnVision Европейского космического агентства, которые планируют запустить в начале 2030-х годов. «Вполне вероятно, что [эти районы] все еще будут активны в начале 2030-х годов», — говорит Сулканесе. «С геологической точки зрения 30 лет — это несколько секунд для активности вулканического деления».
«Эта статья действительно усиливает аргументы в пользу текущей вулканической активности», — говорит Филиппа Мейсон из Имперского колледжа Лондона, которая также является членом команды EnVision. По ее словам, известные места геологической активности, подобные тем, которые были выявлены Сулканесом и его командой, могут быть сфотографированы как минимум три раза в течение цикла наблюдений EnVision, что даст нам гораздо более детальное представление о внутренних и поверхностных геологических процессах Венеры, чем Магеллан.
«Сегодня мы до сих пор не знаем, как работают эти процессы», — говорит Сулканезе. «Есть ли у нас какая-то одна тектоническая плита планеты, или какие-то микроплиты, или что-то не похожее на плиты, которые есть на Земле? Изучая эту вулканическую активность, мы сможем лучше понять».
