Березовый деготь был одним из самых полезных материалов, доступных доисторическим людям, и использовался в основном в качестве клея для приклеивания каменных лезвий к деревянным рукояткам или наконечников стрел к древкам. Однако теперь у нас есть свидетельства того, что это липкое черное вещество служило и для ряда других целей, а новые исследования предполагают, что неандертальцы могли даже обрабатывать им раны, чтобы предотвратить их инфицирование. Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS ONE.
Березовый деготь, также известный как смола, получаемый путем дистилляции из коры берез, был обнаружен на стоянках неандертальцев, возраст которых составляет не менее 180 000 лет. Он также использовался древним Homo sapiens и продолжает применяться некоторыми коренными общинами и сегодня.
Например, народ микмак из Восточной Канады и саами из Лапландии, как известно, используют экстракты березового дегтя для предотвращения инфицирования ран грамположительными бактериями, такими как золотистый стафилококк (Staphylococcus aureus) Эти бактерии относятся к числу наиболее распространенных возбудителей раневых инфекций и отличаются от своих грамотрицательных собратьев тем, что у них отсутствует дополнительная внешняя мембрана, защищающая их от противомикробных препаратов.
Поэтому исследователи решили получить березовый деготь из двух видов берез, которые, как известно, были распространены в Европе в позднем плейстоцене, когда там еще бродили неандертальцы. Они получили деготь, используя два доисторических метода, основанных на использовании глины и камня, а также более современный метод, применяемый микмаками, с использованием жестяных банок.
Результаты показали, что березовый деготь, полученный всеми тремя методами, подавлял размножение S. aureus , но не грамотрицательных бактерий, таких как E. coli. Это говорит о том, что смола, изготовленная неандертальцами, была столь же эффективна в предотвращении инфекций, как и смола, изготовленная микмаками и саами.
«Мы обнаружили, что березовый деготь, производимый неандертальцами и ранними людьми, обладал антибактериальными свойствами», — пишут авторы исследования. «Это имеет важное значение для понимания того, как неандертальцы могли снизить бремя болезней во время последних ледниковых периодов, и дополняет растущий объем данных о здравоохранении в этих ранних человеческих сообществах».
И хотя невозможно с уверенностью сказать, действительно ли неандертальцы использовали березовый деготь в качестве местного антибиотика, автор исследования Тьяарк Сиемссен заявил, что эти результаты хорошо согласуются с недавними исследованиями медицинских навыков этих вымерших гомининов.
«Если бы мы провели это исследование 30 лет назад, оно, вероятно, столкнулось бы с гораздо большим скептицизмом, но последние несколько десятилетий показали широкий спектр свидетельств медицинской практики среди неандертальцев», — говорит он.
«Мы наблюдаем, например, использование ромашки и тысячелистника», — оба растения были обнаружены в зубном камне неандертальцев и, как известно, обладают лечебными свойствами. «Мы также находим грибы, которые, возможно, до сих пор игнорировались, но теперь мы понимаем, что они тоже могли иметь лекарственное применение, потому что их определенно не употребляли в пищу», — говорит Сиемссен.
Например, обнаруженные в зубном налете неандертальца в Испании плесневые грибы, содержащие пенициллин, указывают на то, что этот человек, возможно, жевал заплесневелый материал, чтобы использовать этот хорошо известный антибиотик для лечения зубного абсцесса. Между тем, обнаружение скелета неандертальца со сросшейся сломанной ногой в знаменитой пещере Шанидар предполагает, что этот архаичный вид людей обладал как интеллектом, так и состраданием, чтобы заботиться о раненых членах своих общин.
В заключение авторы исследования оставляют нам интригующую мысль, объясняя, что чем больше мы узнаем о целительных практиках неандертальцев, тем больше мы можем у них почерпнуть, возобновив связь с древней медицинской мудростью.
«В условиях современного кризиса, связанного с антибиотиками, и роста устойчивости бактерий к антибиотикам, обращение к традиционным методам лечения становится все более важным», — пишут они.
