Приблизительно 13,5 миллионов лет назад на северо-западе Квинсленда обитал необычный и особенно крошечный вид крокодилов, и теперь ученые раскрывают его секреты. Исследователи из Университета Квинсленда использовали самые современные технологии, чтобы раскрыть ранее неизвестные подробности об анатомии доисторического Trilophosuchus rachami.
Факультет естественных наук кандидат Джорджо Ристевски сказал, что это самое подробное исследование анатомии черепа вымершего крокодила из Австралии, когда-либо проводившееся.
«С помощью микро-КТ сканирования прекрасно сохранившегося черепа мы смогли в цифровом виде разделить каждую кость», — сказал г-н Ристевски. «Мы подсчитали, что во взрослом возрасте Trilophosuchus rachami должен был иметь длину от 70 до 90 сантиметров и весить от одного до двух килограммов, что очень мало по сравнению с большинством современных крокодилов. Это был действительно уникально выглядящий крокодил с короткой мордой и тремя отчетливыми гребнями на верхней части черепа».
Trilophosuchus Rackhami означает трехголового крокодила Рэкхема, который был назван в 1993 году в честь Алана Рэкхема, который сейчас руководит Центром обнаружения окаменелостей Риверсли на горе Айза.
Г-н Ристевски сказал, что палеоневрология, область, изучающая мозг и нервную систему ископаемых видов, может дать важную информацию об эволюции, морфологии и даже поведении животных.
«Для одного из исследований я реконструировал в цифровом виде полость мозга Trilophosuchus rachami и обнаружил, что она напоминает полость мозга некоторых отдаленно родственных и потенциально наземных вымерших крокодилов из Африки и Южной Америки», — сказал г-н Ристевски. «Мы были очень удивлены, обнаружив это, потому что с точки зрения эволюции Trilophosuchus Rackhami более тесно связан с современными крокодилами. Это может указывать на то, что Trilophosuchus Rackhami проводил больше времени на суше, чем большинство современных крокодилов».
Г-н Ристевски сказал, что результаты будут полезны для интерпретации эволюционных отношений вымерших крокодилов, что будет исследовано в будущем.
Адъюнкт-профессор Стив Солсбери сказал, что до недавнего времени в Австралии было удивительное разнообразие доисторических крокодилов.
«Если бы мы могли вернуться во времени на север Квинсленда 13 миллионов лет назад, вам нужно было бы не только остерегаться крокодилов у кромки воды, но и следить за тем, чтобы не наступить на них в лесу».
