Открытие Litoria tylerantiqua позволяет предположить, что австралийские древесные лягушки (пелодриадиды) обитали в Австралии в раннем эоцене, когда континент еще был соединен с Антарктидой и Южной Америкой как последними остатками суперконтинента Гондвана. Открытие описано в статье в журнале Journal of Vertebrate Paleontology.
Litoria tylerantiqua обитала в Австралии в эпоху раннего эоцена, примерно 55 миллионов лет назад.
Ископаемые кости лягушки были собраны в 1990-х годах палеонтологами Университета Нового Южного Уэльса путем промывки образцов глины из месторождения ископаемых лягушек Тингамарра в Мургоне, Квинсленд.
«Около 55 миллионов лет назад Австралия, Антарктида и Южная Америка были связаны вместе как последние остатки Гондваны», — сказал Рой Фарман, исследователь из Университета Нового Южного Уэльса и Австралийского национального университета, и его коллеги. «В этот период климат на планете был теплее, а лесной коридор соединял Южную Америку и Австралию. До сих пор считалось, что самые ранние австралийские древесные лягушки появились в позднем олигоцене (около 26 миллионов лет назад) и раннем миоцене (23 миллиона лет назад)».
Окаменелости позднего олигоцена были обнаружены в Кенгуру-Уэлл на Северной территории и в формации Этадунна на озере Паланкаринна в Южной Австралии, а в районе Всемирного наследия Риверсли в Квинсленде были обнаружены древесные лягушки раннего миоцена.
«Но новый вид расширяет палеонтологическую летопись пелодриад примерно на 30 миллионов лет, до времени, потенциально близкого к расхождению австралийских древесных лягушек от южноамериканских», — заявили ученые. «Предыдущие оценки, основанные на исследованиях молекулярных часов, предполагали, что австралийские и южноамериканские древесные лягушки разделились примерно 33 миллиона лет назад».
Litoria tylerantiqua присоединяется к единственному другому виду лягушек семейства Мургоновых, обитающему на земле Platyplectrum casca (ранее описанному как Lechriodus casca ), как к древнейшим лягушкам, известным из Австралии.
У обоих видов есть родственники в Австралии и Новой Гвинее, демонстрирующие удивительную устойчивость с течением времени.
«Несмотря на свою хрупкую натуру, лягушки на удивление успешно пережили несколько массовых вымираний с момента своего появления около 250 миллионов лет назад, включая массовое вымирание 66 миллионов лет назад, в результате которого вымерли нелетающие динозавры», — сказал Фарман.
Хотя глобальные вымирания, вызванные деятельностью человека, такие как быстрое изменение климата и распространение хитридиевого грибка, могут быть одними из самых серьезных проблем, с которыми пришлось столкнуться лягушкам, ископаемая летопись может показать, как некоторые группы лягушек преодолели предыдущие трудности, возможно, приспособившись к новым, менее опасным местам обитания.
«Это может дать подсказки о том, как мы могли бы помочь, переселив некоторых находящихся под угрозой исчезновения лягушек в более безопасные в будущем места обитания», — объясняют ученые. «Такие лягушки, как южная лягушка корробори ( Pseudophryne corroboree ), находятся под угрозой исчезновения в своих нынешних местах обитания, которые стали более враждебными из-за изменения климата».
Если ископаемые данные показывают, что физически похожие лягушки жили в совершенно разных местах обитания, то сегодняшним лягушкам может быть полезно повторное заселение в схожую среду.
