Люди используют медвежьи шкуры для защиты от холода уже не менее 300 000 лет. Об этом свидетельствуют следы порезов на плюсневой кости и фаланге пещерного медведя, обнаруженные на стоянке нижнего палеолита Шёнинген в Нижней Саксонии, Германия. Это делает его одним из старейших примеров этого типа в мире.
Исследование было проведено группой археологов из Тюбингенского университета, Зенкенбергского центра эволюции человека и палеоокружающей среды (SHEP) в Тюбингене вместе с коллегой из Лейденского университета. Это исследование было опубликовано в Журнале эволюции человека.
«Порезы на костях часто интерпретируются в археологии как указание на использование мяса», — объясняет исследователь из Тюбингена Иво Верхейен. «Но вряд ли можно восстановить мясо с костей рук и ног. В этом случае мы можем приписать такие тонкие и точные порезы тщательному снятию кожи».
Зимний мех медведя состоит как из длинных остевых волос, образующих воздушный защитный слой, так и из коротких густых волосков, обеспечивающих особенно хорошую теплоизоляцию. Медведям, в том числе вымершим пещерным медведям, для зимней спячки нужна была хорошо изолирующая шерсть. «Эти недавно обнаруженные порезы свидетельствуют о том, что около 300 000 лет назад люди в Северной Европе могли выживать зимой отчасти благодаря теплым медвежьим шкурам», — говорит исследователь, докторант Шёнингенского исследовательского проекта и сотрудник Управление государственного наследия Нижней Саксонии.
Но как были получены медвежьи шкуры? «Шёнинген играет решающую роль в дискуссии о происхождении охоты, потому что здесь были обнаружены самые старые копья в мире», — продолжает Иво Верхейен. Разве люди того времени тоже охотились на медведей? «Для этого есть некоторые признаки», — говорит исследователь.
«Если на месте археологических раскопок находят только взрослых животных, это обычно считается признаком охоты — в Шенингене все кости и зубы медведя принадлежали взрослым особям». Кроме того, по его словам, медвежью шкуру необходимо снимать вскоре после смерти животного, иначе шерсть выпадает, а шкура приходит в негодность. «Поскольку с животного сняли шкуру, оно не могло быть мертвым уже давно», — объясняет Верхейен.
Находка открывает новую перспективу, говорит тюбингенский профессор Николас Конард, руководитель исследовательского проекта в Шёнингене. Расположение следов порезов указывает на то, что пещерных медведей также использовали для добычи их шкур. «Поэтому животные использовались не только в пищу, но и их шкуры были необходимы для выживания в холоде», — говорит Конард. Использование медвежьих шкур, вероятно, является ключевой адаптацией древних людей к северному климату.
