Группа астрономов из Тайваня, Канады, США и Франции обнаружила 128 дополнительных лун, вращающихся вокруг газового гиганта Сатурна, в результате чего общее число подтверждённых лун достигло 274. Международный астрономический союз признал это открытие 11 марта 2025 года.
Эдвард Эштон, научный сотрудник Института астрономии и астрофизики Академии Синчиа, и его коллеги использовали Канадско-французский гавайский телескоп (CFHT) для многократного наблюдения за небом вокруг Сатурна в период с 2019 по 2021 год с мельчайшими подробностями, объединяя несколько изображений для усиления сигнала астрономического объекта.
В ходе первоначального запуска было обнаружено 62 спутника и еще большее количество других объектов, которые в то время не могли быть обозначены.
«Зная, что это, вероятно, луны и что, вероятно, их ждет еще больше, мы повторно посещали те же самые небесные области в течение трех последовательных месяцев в 2023 году», — сказал Эштон. «Конечно, мы нашли 128 новых лун. Исходя из наших прогнозов, я не думаю, что Юпитер когда-либо догонит нас».
Все 128 новых лун являются неправильными лунами — объектами, захваченными своей планетой-хозяином на раннем этапе истории Солнечной системы.
«Размер этих лун составляет несколько километров, и, скорее всего, все они являются фрагментами небольшого числа изначально захваченных лун, которые были разрушены в результате сильных столкновений либо с другими лунами Сатурна, либо с пролетающими кометами», — сказал Бретт Глэдман, профессор кафедры физики и астрономии Университета Британской Колумбии.
Загадка неправильной системы спутников Сатурна стала ключевым мотивом для последних поисков: учитывая большое количество маленьких спутников по сравнению с большими, вероятно, что где-то в системе Сатурна в течение последних 100 миллионов лет произошло столкновение.
В противном случае, если бы это продолжалось дольше, эти луны столкнулись бы друг с другом и разлетелись бы на куски, что, в свою очередь, уменьшило бы соотношение маленьких лун к большим, говорят ученые.
Действительно, большинство недавно открытых лун находятся вблизи подгруппы спутников Сатурна Мундильфари, которая, учитывая их размер, количество и орбитальную концентрацию, является вероятным местом столкновения.
«Наша тщательно спланированная многолетняя кампания принесла нам массу новых лун, которые поведали нам об эволюции нерегулярной популяции естественных спутников Сатурна», — сказал Эштон. «Я не думаю, что с нынешними технологиями мы сможем добиться большего, чем уже сделано для спутников Сатурна, Урана и Нептуна».
