Согласно исследованию, проведенному зоологом Бангорского университета и лектором доктором Реей Бертон-Робертс, слоны удивительно постоянны в своих сезонных перемещениях на протяжении нескольких лет. Выводы Реи, опубликованные в Scientific Reports , показывают, что группы семей слонов в Национальном парке Крюгера предпочитают оставаться в районах, которые они хорошо знают, но нехватка пищи в особенно засушливые периоды может заставить их переместить свои поиски пищи в менее знакомые места обитания.
Совместный проект с участием ученых из Университета Квазулу-Натал (UKZN), Индийского института наук, Фонда Ашока и национальных парков Южной Африки, доктора философии Реи. В исследовании экологии передвижения слонов использовались данные о местонахождении слонов за восемь лет, собранные у 13 семейных групп слонов в Национальном парке Крюгера, Южная Африка.
Рея объясняет: «Данные, собранные с GPS-ошейников, которые носят слоны, фиксируют их положение каждые 30 минут, что дает нам захватывающее представление об их поведении в течение нескольких сезонов по мере изменения доступности пищи и условий окружающей среды».
Анализ, проведенный Реей, показал, что слоны очень привязаны к конкретным местам обитания и территориям национального парка площадью 20 000 кв. км. Рацион слонов меняется в зависимости от сезона: они предпочитают питательную траву, которой больше всего в сезон дождей (весна и лето), и переключаются на древесные растения в сухой сезон (осень и зима). Наибольшая изменчивость их сезонного ареалного поведения была обусловлена количеством осадков, особенно в засушливый сезон.
Рея говорит: «Если количество осадков было выше, чем обычно, ближе к засушливому сезону, слоны предпочитали оставаться верными своему домашнему ареалу, экономить свою энергию и максимально использовать расширенное качество и изобилие растительности».
Только когда количество осадков уменьшилось в это непредсказуемое время перехода от сезона дождей к засухе, слоны начали искать оставшиеся возможности для кормления и осваивать новые районы своего домашнего ареала. Слоны в Крюгере, по-видимому, приспосабливают свое поведение к сезонным перемещениям в соответствии с условиями окружающей среды, чтобы гарантировать, что они могут удовлетворить свои значительные потребности в энергии и питании. Действительно, взрослой взрослой самке необходимо съедать около 150 кг пищи в день.
Главный сотрудник и поставщик данных, профессор Роб Слотоу (UKZN), добавляет: «В африканских саваннах изменение климата приводит к большему изменению характера осадков и повышению температуры. Понимание того, как слоны реагируют на эти изменения, особенно на более частые засухи и нехватку пищи, играет. жизненно важную роль в сохранении видов».
Однако измененные перемещения могут оказать влияние на другие виды, а также могут стать проблемой в районах, где среда обитания уже фрагментирована и существуют серьезные конфликты с людьми.
Соавтор Грэм Шеннон говорит: «Результаты впечатляют, так как очень интересно наблюдать, как слоны демонстрируют такое последовательное использование основных мест обитания, несмотря на их большой размер тела и очень универсальный рацион».
