Менее чем через день после открытия образца OSIRIS-Rex, собранного с астероида Бенну, НАСА опубликовало первые результаты, сообщив, что образец имеет высокое содержание углерода, а также значительное количество воды. Более детальный анализ позволит изучить молекулы, в которых сочетаются эти два жизненно важных компонента.
Наука обычно представляет собой медленный процесс. Попытки слишком ускорить этот процесс часто приводят к катастрофическим просчетам. Иногда, однако, мы получаем результаты в течение нескольких часов – хотя в данном случае потребовались десятилетия предстартового планирования, семилетняя миссия на астероид Бенну и обратно и две недели от приземления до открытия контейнера.
«Образец OSIRIS-REx — это самый большой богатый углеродом образец астероида, когда-либо доставленный на Землю, и он поможет ученым исследовать происхождение жизни на нашей планете для будущих поколений», — заявил администратор НАСА Билл Нельсон. «Почти все, что мы делаем в НАСА, направлено на ответы на вопросы о том, кто мы и откуда. Миссии НАСА, такие как OSIRIS-REx, улучшат наше понимание астероидов, которые могут угрожать Земле, и дадут нам представление о том, что находится за ее пределами. Образец вернулся на Землю, но впереди еще столько науки – науки, которой мы никогда раньше не видели».
Миссия OSIRIS-Rex посетила Бенну и отправила обратно канистру с намерением собрать всего 60 граммов (2,1 унции) астероида. Это может показаться ничтожным доходом, но этого будет достаточно, чтобы занять многие команды на долгие годы. Для сравнения, миссия Хаябуса2 вернулась с Рюгу всего с 5,4 граммами (0,19 унции), которые уже были изучены в тысячах научных работ, включая обнаружение того, что они содержат витамин B3 и одно из нуклеотидных оснований для РНК.
Более того, когда НАСА открыло возвращаемую капсулу OSIRIS-Rex внутри запечатанного контейнера, они были рады обнаружить «самую лучшую «проблему» в виде большего количества материала, чем предполагалось.
Планировалось, что 30 процентов образца будут проанализированы более чем 200 учеными в течение следующих двух лет. Остальное будет отведено либо на развитие технологий, либо на решение вопросов, которые могут возникнуть в ходе будущих исследований. Каждый клочок дополнительного материала облегчает это распределение.
«Наши лаборатории были готовы ко всему, что Бенну приготовил для нас», — сказала Ванесса Уич, директор НАСА Джонсон. «На протяжении многих лет у нас были ученые и инженеры, работавшие бок о бок над разработкой специализированных перчаточных ящиков и инструментов, позволяющих сохранять астероидный материал в первозданном виде, а также для хранения образцов, чтобы исследователи сейчас и десятилетия спустя могли изучать этот драгоценный дар космоса».
Бенну является одним из самых опасных астероидов для Земли, вероятность того, что он столкнется с нами в 2182 году или столетии спустя, составляет более 1 из 2000. Тот факт, что его орбита приближает его к Земле, стал одной из причин выбрать его в качестве цели. Однако он был выбран в первую очередь потому, что считается особенно немодифицированным углеродистым астероидом, открывающим доступ к почти нетронутому образцу материалов, из которых сформировалась внутренняя часть Солнечной системы.
