Новое исследование показало, что фрагменты черепа, найденные в Испании, свидетельствуют о том, что предки человека прибыли в Западную Европу гораздо раньше, чем считалось ранее.
Кости были обнаружены в пещере в горах Атапуэрка, которая уже была известна как место, используемое Homo antecessor , видом, от которого, вероятно, произошли неандертальцы . Но новые кости на сотни тысяч лет старше и имеют другую форму, что позволяет предположить, что Homo erectus — предок современных людей — также жил в Европе в раннем плейстоцене (от 2,6 млн до 800 000 лет назад).
«Эта статья вводит нового участника в изучение эволюции человека в Европе», — заявила на пресс-конференции перед публикацией Роза Уге , палеоантрополог из Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции и ведущий автор исследования, опубликованного в среду в журнале Nature.
Угет и его коллеги обнаружили фрагменты лицевой кости во время раскопок пещеры Сима-дель-Элефанте («Яма Слона») в 2022 году. Когда студент сказал Угет, что они нашли кости, «мы были очень взволнованы», — сказал Угет, — «и в этот момент мы подумали — на 95% уверены, — что у нас остались человеческие останки».
Все фрагменты были взяты с левой стороны лица, а именно с верхней челюсти и части скуловой кости.
«Сначала мы не знали, что именно это было», — сказал на пресс-конференции соавтор исследования Хосе Мария Бермудес де Кастро, палеоантрополог Национального центра исследований эволюции человека в Испании. Но по форме зубов было ясно, что кости принадлежали родственнику человека.
После более чем двух лет исследований группа опубликовала свой анализ фрагментарного скелета, который они назвали «Розовым» в честь песни Dark Side of the Moon группы Pink Floyd, назвав его «самым ранним человеческим лицом Западной Европы».
Это лицо удивительно отличается от лица H. antecessor, другого раннего вида, найденного в Испании. Останки H. antecessor были найдены в нескольких пещерах в горах Атапуэрка с 1994 года, и они датируются от 1,2 миллиона лет до 800 000 лет назад. Подобно лицам современных людей, лицо H. antecessor плоское и вертикальное.
Но новый, полностью реконструированный лицевой скелет «Pink» из Sima del Elefante разительно отличается от ранее обнаруженных останков H. antecessor, что позволяет предположить, что он на самом деле не принадлежит к этому виду, как изначально считалось. У него более крепкое лицо, выступающее наружу, что делает его более похожим на наших гораздо более древних предков H. erectus .
Эксперты полагают, что первая экспансия гомининов из Африки началась около 1,8 млн лет назад, когда H. erectus двинулся через Левантийский коридор, узкую полосу земли, соединяющую Африку с Евразией. Хотя места с останками H. erectus встречаются по всей Восточной Африке и Азии, находки этого возраста в Западной Европе немногочисленны и редки.
Это означает, что первым гоминином, который добрался до Западной Европы, был не H. antecessor, как предполагалось ранее, а, вероятно, H. erectus , по крайней мере 1,4 миллиона лет назад. Поскольку у «Pink» есть некоторые анатомические особенности, которые не совсем соответствуют H. erectus , команда описала его в своем исследовании как « H. aff. erectus », где «aff.» означает «affinis» или «подобный» на латыни.
На основании стертых коренных зубов команда пришла к выводу, что «Pink» был взрослой особью. Но поскольку от скелета осталось так мало, они не смогли выяснить, был ли индивидуум мужчиной или женщиной. Будущий палеопротеомный анализ зубной эмали, содержащей белки, которые могут указывать на пол индивидуума, может в конечном итоге раскрыть эту информацию.
По словам соавтора исследования Марии Мартинон-Торрес, палеоантрополога из Национального центра исследований эволюции человека, это уже третий случай, когда члены этой исследовательской группы обнаруживают окаменелости гомининов в неожиданно глубоких слоях в этой группе пещер.
В 1997 году H. antecessor был впервые отнесен к костям, найденным в горах Атапуэрка и датируемым примерно 850 000 лет назад, а в 2008 году, на пару слоев выше «Pink», члены команды сообщили об ископаемом останке, датируемом 1,1–1,2 миллиона лет назад, как о «первом гоминине Европы». По словам Бермудеса де Кастро, хотя их разделяют сотни тысяч лет, «Pink» может быть тем же видом, что и кости 2008 года.
В дополнение к костям команда обнаружила каменные орудия в Сима-дель-Элефанте. Простые орудия были сделаны из местного кварца, кремня и известняка, сказал соавтор исследования Хосе Педро Родригес-Альварес, доисторический археолог из Каталонского института палеоэкологии человека и социальной эволюции, а кости животных, найденные на месте, демонстрируют следы порезов, сделанных человеком.
«Розовый» цвет является еще одним доказательством того, что горы Атапуэрка образовывали важный коридор, богатый природными ресурсами, по которому 1,4 миллиона лет назад проходили люди и животные, вероятно, после прибытия в этот регион из Восточной Европы.
Но все еще есть вопросы о том, что произошло около 1,1 миллиона лет назад. Суровые и холодные климатические условия могли привести к исчезновению H. aff. erectus, предположил Бермудес де Кастро, за которым последовало появление H. antecessor.
Однако если предположение о резком изменении климата в горах Атапуэрка неверно, то возможно, что остаточная популяция H. aff. erectus в течение короткого времени совпадала с H. antecessor , что означает, что два вида гомининов пересекались в Западной Европе.
«Самым важным выводом является то, что эта окаменелость представляет собой самую раннюю ископаемую человеческую окаменелость, найденную на сегодняшний день в Западной Европе», — сказал Мартинон-Торрес, — «документируя ранее неизвестную популяцию людей в Европе».
Мартинон-Торрес сообщил, что работа в Сима-дель-Элефанте и на «Розовом» продолжается, включая поиск дополнительных окаменелостей, чтобы полностью понять, кем были эти гоминиды, откуда они произошли и как они взаимодействовали с другими гомининами в этом районе.
