В отложениях потухших вулканов по всему миру таинственная магма может быть новым источником редких металлов на Земле. Эта богатая железом магма может быть полна металлов, которые помогают питать некоторые из важнейших мировых технологий, таких как смартфоны, электромобили, возобновляемые источники энергии и многое другое.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Geochemical Perspectives Letters, с помощью моделирования предполагается, что эти отложения в спящих вулканах могут быть источником востребованных редкоземельных элементов, источником которых является высококонцентрированная магма.
«Мы никогда не видели, чтобы богатая железом магма извергалась из действующего вулкана», — говорит автор исследования Майкл Аненбург из Австралийского национального университета. «Но мы знаем, что некоторые потухшие вулканы, которым миллионы лет, имели этот загадочный тип извержения».
По мере того, как общество переходит от ископаемого топлива к чистой энергии, спрос на редкоземельные металлы растет. Хотя их называют редкими металлами, они не так уж и редки. По словам Аненбурга, их распространенность сопоставима со свинцом и медью. Но эти металлы трудно найти в местах, где они достаточно концентрированы, чтобы их стоило извлекать и разлагать.
Предыдущее открытие редкоземельных металлов из железной шахты в потухшем вулкане Кируна в Швеции заставило исследователей задаться вопросом, как эта находка могла существовать. Они задавались вопросом, связано ли это с типом магмы, которая полна железа.
Аненбург и его команда провели в своей лаборатории моделирование горных пород и магмы в потухшем вулкане. Используя давление и экстремальную температуру, они обнаружили, что богатая железом магма поглощает редкоземельные металлы почти в 200 раз больше, чем «обычная» магма.
«Это означает, что открытие в Кируне не было случайностью», — пишет Аненбург. «Это то, чего мы можем ожидать от большинства, если не от всех, вулканов, богатых железом».
В своем заявлении исследователи предполагают, что в вулканах по всему миру, в таких местах, как Чили и Австралия, могут существовать неисследованные месторождения редкоземельных металлов.
Однако не все потухшие вулканы могут содержать эти редкоземельные металлы. Только те, которые богаты железом.
«Но я бы сказал, что каждый из богатых железом вулканов заслуживает внимания, учитывая обычный риск при разведке полезных ископаемых: лишь немногие из всех открытий фактически превращаются в прибыльные действующие рудники», — рассказал Аненбург.
Аненбург по-прежнему надеется, что на некоторых предприятиях по добыче железной руды, как, например, в шведской Кируне, уже могут быть обнаружены редкоземельные металлы, и что эти предприятия могут быть изменены для добычи также и редкоземельных металлов.
Он отмечает , что «это будет означать, что новые рудники для добычи редкоземельных элементов, возможно, даже не понадобятся, что позволит избежать ненужного нарушения природной среды».
