Время запуска миссии к Урану — 2032 год, когда космический корабль сможет получить ускорение от Юпитера по пути. Если мы собираемся это сделать, нам нужно начать планирование и поиск средств уже сейчас. В новой статье планетолог доктор Кэтлин Мандт из Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса доказывает, что мы должны сделать именно это, но не помешают ли все эти смешки?
Скалистые планеты внутренней части Солнечной системы посещались многими миссиями, в случае Марса из многих стран. Юпитер привлек внимание девять, а Сатурн три, но Уран и Нептун всего по одному быстрому посещению каждый, как и не планета Плутон. Даже у нескольких астероидов было больше любви.
Находясь так далеко, требуется много энергии, чтобы доставить космический корабль к ледяным гигантам за разумное время, но это можно значительно сократить, используя по пути помощь гравитации. Даже с помощью технологий 1970-х годов нам удалось отправить «Вояджер-2» и к Урану, и к Нептуну, используя выравнивание планет-гигантов, которое происходит раз в 175 лет.
После этого все стало сложнее, но шанс появляется снова, когда Юпитер и Уран снова выстраиваются в линию, даже если Сатурн и Нептун не будут расположены так удобно.
Есть много причин для изучения Урана. Сходство в размерах и химическом составе Урана и Нептуна предполагает, что он может быть представителем общего класса планет. Как отмечает Мандт, его странный наклон — 98 градусов к плоскости орбиты — затрудняет исследование с Земли. Предпочтительным объяснением этого наклона является столкновение с большим объектом, но мы, вероятно, не узнаем этого, пока не изучим планету в глубине, а не быстрое сжатие и движение, которое дал ей «Вояджер-2».
Посещение Урана может также помочь в решении одного из величайших нерешенных вопросов Солнечной системы: где сформировались планеты-гиганты и какой путь они прошли, чтобы оказаться в своем нынешнем местоположении? Нам, вероятно, понадобится атмосферный зонд, чтобы определить содержание благородных газов на Уране и соотношение азота, чтобы решить эту проблему.
Помимо самой планеты, будущая миссия найдет еще много чего, что стоит изучить. После Сатурна у Урана лучший набор колец в Солнечной системе, которые загадочно темного цвета. Хотя у него нет больших спутников, у него есть 27 известных спутников среднего и малого размера. Как показал Энцелад, даже спутник скромного размера может быть очаровательным, если находится в правильном месте, а четыре из тех, что вращаются вокруг Урана, крупнее этого. «Вояджер-2» обнаружил признаки геологически вызванного всплытия на поверхность пяти крупнейших спутников южного полушария.
Ничто из этого не является таким странным, как магнитное поле Урана, которое мы вообще не понимаем.
Мандт утверждает, что она не голос, вопиющий в пустыне. Десятилетний обзор планетарной науки 2022 года определил «недостаток знаний о ледяных гигантах» как наивысший приоритет, который необходимо решить в наших исследованиях других планет Солнечной системы.
Он также выступает за то, чтобы начать более долгосрочную работу над последующей миссией к Нептуну, которая, предположительно, будет запущена, чтобы встретить свое собственное окно Юпитера в 2041 году. Две миссии могли бы сэкономить деньги, используя копии одного и того же оборудования.
Мандт использует нынешнее название Uranus Orbiter and Probe (UOP), что кажется гораздо лучшим подходом, чем спрашивать в Интернете, как неблагоразумно поступили промоутеры миссии в прошлом году.
Возможно, для науки, если не для комиков, было бы лучше, если бы Уильям Гершель придерживался своего первоначального плана и вместо этого назвал открытую им планету Джорджем.
