В 100-страничной монографии, опубликованной в журнале Papers in Palaeontology, палеонтологи описали десять новых видов трилобитов из туфосодержащих кембрийско-ордовикских слоев острова Ко Тарутао, провинция Сатун, самый южный полуостров Таиланда.
Трилобиты — вымершие членистоногие, доминировавшие в фауне океанов палеозойской эры. За время своего пребывания на Земле, которое длилось гораздо дольше, чем динозавры, между 521 и 252 миллионами лет назад, они пережили два крупных эпизода массового вымирания и доминировали в экосистемах дна океана. Всего известно более 20 000 видов трилобитов.
«В отличие от некоторых других видов горных пород или отложений, туфы содержат кристаллы циркона — минерала, который образовался во время извержения и, как следует из названия содержащего их слоя породы, является прочным», — сказал профессор Калифорнийского университета в Риверсайде Найджел Хьюз и коллеги.
Циркон химически стабилен, а также устойчив к теплу и атмосферным воздействиям. Он тверд, как сталь, и сохраняется, когда минералы в других породах разрушаются. Внутри этих упругих кристаллов циркона отдельные атомы урана постепенно распадаются и превращаются в атомы свинца».
«Мы можем использовать радиоизотопные методы, чтобы определить дату образования циркона и, таким образом, определить возраст извержения, а также возраст окаменелости», — сказал профессор Хьюз.
Ученые отмечают, что очень редко можно найти туфы этого конкретного периода времени, периода позднего кембрия, между 497 и 485 миллионами лет назад. Не во многих местах в мире есть такое. Это один из худших датированных периодов времени в истории Земли.
«Туфы позволят нам не только определить возраст окаменелостей, которые мы нашли в Таиланде, но и лучше понять такие части мира, как Китай, Австралия и даже Северная Америка, где подобные окаменелости были найдены в породах, возраст которых невозможно определить. – сказала доктор Шелли Вернетт, геолог из Техасского государственного университета.
Недавно описанными видами трилобитов являются Tsinania sirindhornae , Pseudokoldinioidia maneekuti , Pagodia uhleini , Asaphellus charoenmiti , Tarutaoia techawani , Jiia talowaois , Caznaia imsamuti , Anderssonella undulata , Lophosaukia nuchanongi и Corbinia perforata .
Окаменелости были обнаружены на побережье острова Ко Тарутао в тайской провинции Сатун.
«Самым интересным открытием стали 12 типов трилобитов, которых раньше видели в других частях мира, но никогда раньше в Таиланде», — сказал доктор Вернетт. «Теперь мы можем соединить Таиланд с некоторыми частями Австралии, и это действительно захватывающее открытие».
«Во время жизни трилобитов этот регион находился на внешних окраинах Гондваны, древнего суперконтинента, который включал Африку, Индию, Австралию, Южную Америку и Антарктиду. Поскольку континенты со временем меняются, частью нашей работы было выяснить, где находится этот регион Таиланда по отношению к остальной части Гондваны. Это движущаяся, меняющая форму трехмерная головоломка, которую мы пытаемся собрать. Это открытие поможет нам в этом», — сказал профессор Хьюз.
В конечном итоге палеонтологи считают, что картины древнего мира, скрытые в найденных ими окаменелостях, содержат бесценную информацию для современности.
«Мы имеем здесь хронику эволюционных изменений, сопровождающихся вымиранием. Земля написала для нас этот рекорд, и нам повезло, что он у нас есть», — сказал профессор Хьюз. «Чем больше мы узнаем из этого, тем лучше мы подготовлены к вызовам, которые мы создаем для себя на планете сегодня».
