В 2022 году НАСА провело первую демонстрацию планетарной защиты от удара астероида. Космический аппарат DART успешно столкнулся с астероидом Диморфос, небольшим спутником более крупного астероида Дидимос, изменив орбитальную скорость Диморфоса вокруг более крупного астероида и показав, что мы можем использовать кинетический ударный элемент для защиты от опасных космических камней. Теперь мы знаем, что мы также изменили орбиту Дидимоса вокруг Солнца, и сделали это, даже не коснувшись его. Статья, описывающая новые данные о влиянии проекта DART, была опубликована в журнале Science Advances.
Мы знали, что столкновение с Диморфосом — диаметр которого составляет около 160 метров по сравнению с 765 метрами у Дидимоса — было гораздо более эффективным, чем ожидалось (например, оно выбросило больше обломков, чем предполагалось, что может стать первым метеорным потоком, созданным человеком, за несколько десятилетий). Но до сих пор мы не осознавали, что столкновение и потеря вещества изменили траекторию и скорость барицентра двух объектов вокруг Солнца — это первый подобный случай для нашего вида.
«Я хочу подчеркнуть тот факт, что это первый случай в истории, когда нам удалось измеримо изменить движение природного объекта вокруг Солнца. Это доказывает, что если обнаруживается астероид, представляющий значительную опасность столкновения с Землей, человечество способно что-то предпринять для своей защиты», — сказал ведущий автор исследования Рахил Макадиа из Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн.
Тем не менее, Диморфос и Дидимос не представляли для нас никакой угрозы; они были выбраны из-за возможности отслеживать изменения орбиты Диморфоса вокруг Дидимоса.
«Я хочу подчеркнуть, что Дидимос не подвергался и не подвергается никакой опасности столкновения с Землей», — сказал Макадиа.
Изменения, внесенные аппаратом DART, также довольно незначительны. Пара астероидов двигалась вокруг Солнца со скоростью 34 километра в секунду (76 055 миль в час), и столкновение замедлило их на 11,7 микрометров в секунду.
«Таким образом, это изменение составляет всего лишь примерно 1 часть на 3 миллиарда! Но это действительно значительное изменение, потому что мы смогли его измерить. Теперь мы знаем, что астероидная система, подобная Дидимосу, может быть отклонена кинетическим ударом. И мы знаем величину отклонения для космического аппарата размером с DART», — сказал Макадиа.
Исследователям удалось измерить плотность обоих астероидов. Плотность Дидимоса составляет 2600 килограммов на кубический метр, а Диморфоса — 1540 килограммов на кубический метр, что значительно ниже, чем считалось ранее, но согласуется с предположением о том, что спутник образовался в результате аккреции вещества, выброшенного быстро вращающимся Дидимосом.
«Еще одним важным результатом стало измерение коэффициента усиления импульса с помощью прибора DART. Мы получили значение около 2 для коэффициента усиления импульса. Это ключевая величина для кинетических столкновений. Поэтому этот результат поможет нам уточнить наши модели и прогнозы на случай, если в будущем будет обнаружен астероид, движущийся по траектории, ведущей к столкновению с Землей», — пояснил Макадиа.
Эта новая работа дополняет наши растущие знания о стратегиях планетарной защиты, показывая, что, при необходимости, для изменения траектории обоих астероидов на более безопасный путь может не потребоваться нацеливаться на главный астероид в паре. В ближайшем будущем работа будет доработана.
«Космический аппарат Hera Европейского космического агентства сейчас направляется к этой системе», — сказал Макадиа. «Когда он прибудет и изучит астероиды вблизи, он предоставит нам гораздо более подробную информацию об их массах, формах и внутренней структуре. Это позволит нам еще больше уточнить наши оценки и по-настоящему понять всю значимость проекта DART».
В ноябре этого года «Гера» достигнет Диморфоса и Дидимоса, где, как ожидается, проведет шестимесячное исследование этих двух объектов.
