Антропологи в Китае обнаружили фрагменты нижней челюсти, которые, возможно, принадлежали неизвестному человеческому роду. Согласно новому исследованию, кость, которой около 300 000 лет, принадлежала молодому подростку и представляет собой уникальную мозаику древних и современных черт.
Однако, поскольку ископаемые черты открыты для интерпретации, они также могут быть связаны с Homo sapiens или нашими близкими человеческими родственниками. За последнее десятилетие исследователи обнаружили останки по меньшей мере 16 человек на месте Хуалонгдонг в восточно-центральном Китае, примерно в 1200 км к югу от Пекина. Предыдущий анализ останков показал, что они датируются периодом от 275 000 до 331 000 лет назад или эпохой позднего среднего плейстоцена от 2,6 миллиона до 11 700 лет назад. Этот временной период является ключом к пониманию эволюции нашего собственного человеческого происхождения, но это сложно. присутствием других, ныне вымерших ветвей человеческого древа, таких как неандертальцы и денисовцы.
В Хуалонгдонге исследователи обнаружили почти полный череп, который они называют HLD 6. Первоначальные исследования, проведенные в 2019 и 2021 годах, показали, что у этого человека, которому на момент смерти, вероятно, было от 12 до 13 лет, было современное человеческое лицо, но череп, который больше походил на самого раннего Homo sapiens.
После обнаружения нового фрагмента нижней челюсти — нижней челюсти — HLD 6 в декабре 2020 года исследователи изучили и реконструировали кость для дальнейшего анализа. Свои выводы они представили в исследовательской статье, опубликованной в Journal of Human Evolution.
Сюцзе Ву и У Лю из Китайской академии наук в Пекине и их коллеги провели два десятка измерений нижней челюсти HLD 6 и сравнили их с 83 другими известными ископаемыми гоминидами, используя технику, называемую геометрической морфометрией, которая использует статистику для сравнения трехмерных форм, созданных в результате измерений.
У HLD 6 было несколько особенностей, которые позволяют предположить, что у подростка был подбородок — одна из отличительных черт современного человека. Однако у окаменелости отсутствовали некоторые другие особенности подбородка, что привело исследователей к выводу, что у древнего подростка его не было.
«Нижняя челюсть HLD 6 демонстрирует мозаичный рисунок с некоторыми чертами, обычно встречающимися у архаичных гоминидов среднего плейстоцена, анатомически современных людей позднего плейстоцена и недавних современных людей», — пишут исследователи в исследовании.
Несмотря на то, что HLD 6 имеет современные человеческие черты лицевых костей, их нижняя челюсть имеет более сложный набор черт, которые соответствуют разнообразию человеческой линии в среднем плейстоцене. Это означает, что люди Хуалонгдонг могли быть связаны с Homo sapiens, неандертальцами или денисовцами, или могли быть совершенно другой линией.
Крис Стрингер, руководитель исследования эволюции человека в Музее естественной истории в Лондоне, который не участвовал в этом исследовании, сказал, что череп и нижняя челюсть очень интересны, но он не считает, что HLD 6 имеет близкое родство с Homo sapiens.
«Представленные данные предполагают отличительную комбинацию черт, которая поддерживает идею о третьей человеческой линии в Китае, а не о разумных или неандертальцах», — сказал он.
По словам Стрингера, чтобы полностью понять, как наш человеческий вид развивался, смешивался с другими и перемещался по миру, необходимо провести дополнительные исследования.
«На обширных территориях Африки и Юго-Восточной Азии до сих пор не обнаружено ни одной древней кости или черепа, хотя каменные орудия показывают, что там были люди, а на всем Индийском субконтиненте до сих пор есть только одна значительная древняя человеческая ископаемая», — сказал Стрингер.
