Первый в истории запуск НАСА с коммерческой площадки за пределами Соединенных Штатов был произведен из австралийской глубинки поздно вечером в воскресенье, что стало «историческим» моментом для космической отрасли страны.
В ходе первого из трех запланированных запусков из Космического центра Арнема ракета, несущая технологию, схожую с телескопом «мини-Хаббл», взлетела и пролетела около 350 километров (218 миль) в ночное небо.
«Это знаменательное событие, в частности, для нас как компании, но это историческое событие для Австралии», — сказал генеральный директор Eq28uatorial Launch Australia Майкл Джонс перед стартом.
Джонс, чья компания владеет и управляет стартовой площадкой на крайнем севере Австралии, охарактеризовал ее как вечеринку в поддержку космической отрасли страны и сказал, что возможность работать с НАСА стала важной вехой для коммерческих космических фирм в стране.
После серии задержек из-за дождя и ветра суборбитальная ракета-зонд взмыла в небо для изучения рентгеновского излучения, исходящего от систем Альфа Центавра А и В.
Достигнув своего апогея, полезная нагрузка ракеты должна была собирать данные о звездных системах, прежде чем спуститься с парашютом обратно на Землю.
По данным НАСА, запуск предлагает уникальный взгляд на далекие системы и открывает новые возможности для ученых.
«Мы рады, что можем запустить важные научные миссии из Южного полушария и увидеть цели, которые мы не можем увидеть в Соединенных Штатах», — сказал Ники Фокс, директор отдела гелиофизики НАСА в Вашингтоне, объявляя о миссии.
Джонс сказал, что уникальное расположение усложнило подготовку: годы работы по получению одобрения регулирующих органов и необходимость доставлять ракеты на баржах к месту запуска — примерно в 28 часах езды от Дарвина на севере Австралии.
«Думаю, для команды это будет огромным облегчением, что это сделано», — сказал он.
Но с учетом того, что 4 июля уже маячит следующий запуск, перерыв будет недолгим.
«Нам нужно, знаете ли, отряхнуться, взять выходной, а затем вернуться к нему, чтобы подготовиться к следующему запуску, потому что это так же важно».
Это первая ракета НАСА, запущенная из Австралии с 1995 года, и премьер-министр Энтони Альбанезе назвал этот проект началом «новой эры» для космической отрасли страны.
