Молекулы воды были впервые обнаружены на поверхности астероида, что позволило получить новые сведения о распределении воды в нашей Солнечной системе. Результаты нового исследования были опубликованы в журнале Planetary Science Journal.
Ученые изучили четыре астероида, богатых силикатом, используя данные, собранные ныне вышедшей на пенсию Стратосферной обсерваторией инфракрасной астрономии (SOFIA), самолетом с телескопами, которым управляют НАСА и Немецкий аэрокосмический центр.
Наблюдения с помощью инфракрасной камеры для слабых объектов SOFIA (FORCAST) показали, что два астероида — Ирис и Массалия — демонстрируют определенную длину волны света, которая указывает на присутствие молекул воды на их поверхности, сообщает новое исследование.
«Астероиды являются остатками процесса формирования планет, поэтому их состав варьируется в зависимости от того, где они образовались в солнечной туманности», — заявила ведущий автор исследования Анисия Арредондо из Юго-Западного исследовательского института в Сан-Антонио. «Особый интерес представляет распределение воды на астероидах, поскольку это может пролить свет на то, как вода доставлялась на Землю».
Хотя молекулы воды ранее были обнаружены в образцах астероидов, возвращенных на Землю, это первый случай, когда молекулы воды были обнаружены на поверхности астероида в космосе. В предыдущем исследовании SOFIA обнаружила аналогичные следы воды на поверхности Луны, в одном из крупнейших кратеров в ее южном полушарии.
«Мы обнаружили особенность, которая однозначно связана с молекулярной водой на астероидах Ирис и Массалия», — говорится в заявлении Арредондо. «Мы основывали свое исследование на успехе команды, обнаружившей молекулярную воду на освещенной солнцем поверхности Луны. Мы думали, что сможем использовать SOFIA, чтобы найти эту спектральную подпись на других телах».
Данные, собранные с помощью прибора Faint Object InfraRed Camera (FORCAST) на ныне вышедшей из эксплуатации Стратосферной обсерватории инфракрасной астрономии (SOFIA), показали признаки воды на поверхности двух богатых силикатами астероидов, называемых Ирис и Массалия.
Наблюдения SOFIA за Луной выявили примерно эквивалент бутылки с водой емкостью 12 унций, заключенной в кубический метр почвы, разбросанной по лунной поверхности, химически связанной с минералами. В новом исследовании ученые SwRI обнаружили, что содержание воды на двух астероидах аналогично тому, которое наблюдается на Луне, а также может быть связано с минералами, как на лунной поверхности, или адсорбировано силикатом, говорят исследователи.
Ирис и Массалия, диаметр которых составляет 199 километров и 135 км соответственно, имеют схожие орбиты и проходят среднее расстояние от Солнца в 2,39 астрономических единиц (а.е.) или расстояния между Солнцем и Землей.
«Безводные, или сухие, силикатные астероиды образуются вблизи Солнца, в то время как ледяные материалы сливаются дальше», — говорится в заявлении. Это потому, что считалось, что любая вода, присутствующая на поверхности объектов внутренней Солнечной системы, испаряется под воздействием солнечного тепла. «Понимание местоположения астероидов и их состава расскажет нам, как материалы в солнечной туманности распределялись и развивались с момента образования».
Таким образом, находки на Ирисе и Массалии предполагают, что некоторые силикатные астероиды могут сохранять часть своей воды на протяжении тысячелетий и могут чаще встречаться во внутренней части Солнечной системы, чем считалось ранее. Фактически, астероиды считаются основным источником воды на Земле, обеспечивающей необходимые элементы для жизни, какой мы ее знаем. Понимание распределения воды в космосе поможет исследователям лучше оценить, где искать другие формы потенциальной жизни как в нашей Солнечной системе, так и за ее пределами.
