Последние 10 месяцев любопытство НАСА было направлено на исследование области горы Шарп, которая представляет большой интерес. Она имеет признаки бурного водного прошлого, и химический анализ выявил наличие многих минералов, включая сульфаты. И когда марсоход двигался, он случайно расколол скалу. И внутри он увидел чистые кристаллы серы.
Чистая сера никогда ранее не встречалась на Марсе. И хотя в сульфатах есть сера, нет четкой связи между образованием этих молекул и чистыми кристаллами. Кристаллы элементарной серы образуются только в узком диапазоне условий. И ни одно из них не ожидалось для этого региона.
«Найти поле камней, состоящее из чистой серы, — это как найти оазис в пустыне», — сказал в своем заявлении ученый проекта Curiosity Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения NASA . «Там его быть не должно, так что теперь нам придется это объяснить. Открытие странных и неожиданных вещей — вот что делает исследование планет таким захватывающим».
Регион, который исследует Curiosity, известен как канал Gediz Vallis. Это канавка через гору Шарп, которая была областью интереса задолго до того, как марсоход начал подниматься по рельефу в 2014 году. С орбиты ученые могли видеть наличие больших насыпей мусора. Но причина их появления была неочевидна. Были ли это оползни или древние паводковые воды, которые сместили материал вдоль канала?
Curiosity смог дать ответ. Немного столбца A и немного столбца B. Камни, смещенные водой, более гладкие и округлые. Те, которые смещены сухими лавинами, угловатые и острые. Оба типа камней встречаются среди курганов.
«Это был не спокойный период на Марсе», — сказала Бекки Уильямс, ученый из Института планетологии в Тусоне, штат Аризона, и заместитель главного исследователя Mast Camera (Mastcam ) Curiosity. «Здесь наблюдалось захватывающее количество активности. Мы наблюдаем за несколькими потоками вниз по каналу, включая энергичные наводнения и потоки, богатые валунами».
Curiosity продолжает исследовать долину Гедиз. Даже просто катаясь, открывая уникальные особенности, мы можем быть очень взволнованы наукой, которая здесь ведется.
