Группа исследователей, в которую входят археологи из Университетского колледжа Лондона (UCL), обнаружила самые ранние генетические свидетельства существования собак, датируемые примерно 15 800 годами назад — более чем на 5000 лет раньше, чем считалось ранее.
В своем исследовании, опубликованном в журнале Nature, они проанализировали древнюю ДНК останков, обнаруженных на археологических памятниках в Великобритании и Турции (Тюркийе), относящихся к позднему верхнему палеолиту, примерно 14 000–16 000 лет назад, — времени до появления земледелия, когда люди были охотниками-собирателями.
Учёным давно известно, что современные домашние собаки отделились от серых волков, скорее всего, ближе к концу последнего ледникового периода. Однако свидетельства, полученные на древних археологических памятниках, ограничены и их трудно подтвердить. На ранних этапах одомашнивания скелеты собак и волков были бы неотличимы друг от друга, а различия в их поведении не оставляют следов в археологических находках.
Исследователи из Университетского колледжа Лондона сыграли решающую роль, установив, что скелетные останки, обнаруженные при раскопках верхнепалеолитического памятника Гофс-Кейв в Сомерсете, принадлежали домашним собакам, а не волкам. Это было впоследствии подтверждено анализом ДНК. Аналогичные тесты показали, что останки в Пинарбаши и Бонджуклу в Турции также принадлежали собакам, относящимся к верхнему палеолиту.
Соавтор Саймон Парфитт (Институт археологии и Музей естественной истории Университетского колледжа Лондона) сказал: «Первая подсказка о том, что кости из пещеры Гофа, датируемые примерно 15 000 лет назад, принадлежали собакам, появилась благодаря их необычно малому размеру — особенно поразительному по сравнению с исключительно крупными волками того времени».
«ДНК теперь подтверждает, что это были древние домашние собаки, верные спутники охотников ледникового периода на северной окраине обитаемого мира. Примечательно, что некоторые кости демонстрируют преднамеренные человеческие модификации, включая перфорации в нижней челюсти, что предполагает, что эти собаки имели символическое значение после смерти, а также были компаньонами при жизни».
Пещера Гофа, которую Парфитт изучает уже много лет, — это археологический памятник в ущелье Чеддар, известный тем, что в ней обнаружены многочисленные древние останки людей и животных, а также каменные орудия и другие артефакты, относящиеся к позднему верхнему палеолиту.
В предыдущих исследованиях для оценки самых ранних признаков присутствия собак в археологических находках в основном использовались очень короткие последовательности ДНК и измерения скелета.
В этом новом исследовании ученые из 17 учреждений восстановили полные геномы археологических образцов возрастом более 10 000 лет. Затем они сравнили эти геномы с геномами более 1000 современных и древних собак и волков со всего мира.
Результаты этих анализов подтвердили, что эти кости принадлежали собакам, и отодвинули самые ранние прямые свидетельства существования собак более чем на 5000 лет. Повторный анализ более ранних данных также показал, что собаки, вероятно, были распространены среди нескольких сообществ охотников-собирателей в Европе к концу ледникового периода.
Соавтор исследования Селина Брейс (почетный научный сотрудник Университетского колледжа Лондона и научный сотрудник Музея естественной истории), сказала: «Перенос даты обнаружения самой ранней генетически идентифицированной собаки на 5000 лет назад — это значительный прорыв. Морфологический анализ, проведенный в музее, предполагал, что собаки присутствовали в Европе 15 000 лет назад, но здорово, что мы можем подтвердить это с помощью анализа древней ДНК».
Новые данные ДНК показали не только то, что находки из пещеры Гофа и Пинарбаши принадлежали собакам, но и то, что они были более тесно связаны с предками современных европейских и ближневосточных пород, таких как боксеры и салюки, чем с арктическими породами, например, сибирскими хаски. Это указывает на то, что основные генетические линии современных собак должны были сформироваться к верхнему палеолиту.
Ведущий автор исследования Уильям Марш, научный сотрудник Музея естественной истории, сказал: «Генетическая идентификация двух палеолитических собак из пещеры Гофа и Пинарбаши представляет собой качественный скачок в нашем понимании самых ранних собак. Эти образцы позволили нам идентифицировать дополнительных древних собак из стоянок в Германии, Италии и Швейцарии, что ясно показывает, что собаки уже были широко распространены по Европе и Турции, по крайней мере, 14 000 лет назад».
Профессор Луиза Мартин (Институт археологии UCL) входит в состав международной группы, которая идентифицировала некоторые из ранних останков собак, найденных на двух участках в Центральной Анатолии, Турция. Группа исследовала кости из Бонджуклу, ранненеолитического поселения недалеко от Пинарбаши, где были найдены самые древние останки. В то время как Пинарбаши был заселен лишь часть года людьми, которые охотились и собирали пищу, Бонджуклу был оседлым поселением, населенным людьми, которые выращивали сельскохозяйственные культуры и разводили овец.
Профессор Мартин сказал: «На обоих участках собак похоронили, причем некоторых в Бонджуклу похоронили рядом с людьми. Это подчеркивает особую тесную связь между людьми и собаками даже на этих ранних этапах».
Хотя точная роль этих собак в палеолитических сообществах до конца не ясна, вероятно, они выполняли функции охотничьих собак, собак-компаньонов и сторожевых собак. Имеются свидетельства того, что ими могли обмениваться различные группы людей по всей Европе.
То, что люди и собаки жили вместе и часто питались схожим образом, также подтверждается изотопным анализом, в котором участвовала профессор Рианнон Стивенс (Институт археологии Университетского колледжа Лондона), изучавшая незначительные вариации типов химических элементов в останках и проведенная исследователями из Йоркского университета и Музея естественной истории.
