Шестилетнее исследование ледника Туэйтса в Антарктиде подходит к концу, однако участвовавшие в нем ученые с пессимизмом оценивают будущее этого ледника и последствия повышения уровня моря.
Часто называемая «ледником Судного дня», эта огромная масса льда сопоставима по размеру с Британией или Флоридой, и ее обрушение само по себе поднимет уровень моря на 65 сантиметров. Хуже того, ожидается, что это спровоцирует более масштабную потерю ледяного покрова, покрывающего Западную Антарктиду, что приведет к катастрофическому повышению уровня моря на 3,3 метра и поставит под угрозу такие города, как Нью-Йорк, Калькутта и Шанхай.
Это чрезвычайно удаленная и труднодоступная область, но Международное сотрудничество по леднику Туэйтса (ITGC), совместная исследовательская программа Великобритании и США, сумело направить туда 100 ученых за последние шесть лет, используя самолеты, корабли и подводных роботов для детального изучения динамики этого льда.
«Это был колоссальный вызов, и все же мы действительно многому научились», — говорит Тед Скамбос из Университета Колорадо в Боулдере.
Эти открытия включают тот факт, что ледник Туэйтс особенно уязвим, поскольку он покоится на каменном ложе, которое находится значительно ниже уровня моря и плавится снизу более теплой морской водой. Более того, коренная порода наклонена вниз к внутренней части ледяного щита, поэтому, по мере отступления ледника, еще больше льда подвергается воздействию теплой морской воды, что грозит ускорить обрушение.
«Ложе становится все глубже и глубже», — говорит Матье Морлигем из Дартмутского колледжа в Ганновере, штат Нью-Гемпшир, член команды ITGC. «Мы знаем, что это нестабильно».
Он и его коллеги использовали компьютерные модели для прогнозирования будущего состояния ледника при разных уровнях углекислого газа в атмосфере, обнаружив, что «почти при любых сценариях выбросов углерода мы сталкиваемся с этой нестабильностью», и фронт ледника отступает вглубь суши. Ключевой вопрос — как быстро это может произойти.
«Это не приведет к мгновенному катастрофическому отступлению в следующем году или через год, но в то же время мы уверены, что Туэйтс продолжит отступать, и в конечном итоге отступление ускорится», — говорит Роб Лартер из Британской антарктической службы, еще один член команды. «Мы не можем установить точные временные рамки».
Однако исследователи ITCG полагают, что к концу XXIII века ледник Туэйтса и большая часть ледникового покрова Западной Антарктиды могут быть утрачены.
Немного лучшей новостью является то, что у нас все еще есть время повлиять на то, как быстро происходит этот процесс, приложив радикальные усилия для сокращения выбросов углерода.
«Мы можем выиграть время», — говорит Морлигем. «Мы все еще можем контролировать, как быстро Туэйтс теряет массу».
