Земля не чужда событиям массового вымирания — их было уже пять, и некоторые ученые даже утверждают, что мы находимся в середине шестого. Однако самое крупное из всех было настолько разрушительным для жизни на Земле, что его прозвали «Великим вымиранием».
Если вы думали, что массовое вымирание, вызванное падением астероида Чиксулуб 65 миллионов лет назад, было плохим, подумайте еще раз. Вернитесь еще дальше во времени примерно на 250 миллионов лет назад, и Великое вымирание — более официально известное как пермско-триасовое вымирание — уничтожило представителей всех классов жизни.
Более 95 процентов морских видов и 70 процентов наземных видов вымерли во время вымирания. В общей сложности около 90 процентов всех видов на Земле в то время были полностью уничтожены. Хотя есть некоторые споры о точной продолжительности времени, в течение которого это произошло, нет никаких сомнений, что это было не веселое время для жизни на планете.
Причина, по которой ученые могут сказать, что все это произошло, заключается в летописи окаменелостей. Представьте, что вы делаете срез осадочной породы, которая была сформирована в течение поздней перми до раннего триаса; Великое вымирание может быть отмечено внезапным, резким снижением разнообразия ископаемых.
Конечно, такая массовая смерть не происходит без причины – но долгое время ученые не могли точно определить, что именно послужило причиной этого события. Некоторые предполагали столкновение с астероидом, в то время как другие предполагали, что извержение вулкана изменило климат или комбинацию факторов.
В 2014 году группа исследователей из Массачусетского технологического института предположила , что причиной может быть рост количества микробов, вырабатывающих метан. После изучения отложений из Южного Китая они пришли к выводу, что Methanosarcina начала процветать к концу пермского периода; это означало больше метана, который был преобразован в углекислый газ, что, в свою очередь, способствовало повышению уровня глобального потепления и закисления океана, способного вызвать широкомасштабное вымирание .
Более поздние исследования склоняются к теории «комбинации факторов», а именно к тому, что последствия потепления климата в результате извержений вулканов усугубляются на суше так называемыми мегасобытиями Эль-Ниньо .
«Во время пермско-триасового кризиса Эль-Ниньо сохранялся гораздо дольше, что привело к десятилетию широкомасштабной засухи, за которой последовали годы наводнений. По сути, климат был вездесущим», — сказал в своем заявлении автор исследования профессор Пол Уигналл.
«Большая часть жизни не смогла приспособиться к этим условиям», — добавил соавтор профессор Ядун Сан, «но, к счастью, кое-что выжило, без чего нас бы здесь сегодня не было. Это был почти, но не совсем, конец жизни на Земле».
