Кристаллы внутри марсианского метеорита намекают на то, что на Марсе могло быть много горячей воды, когда образовалась эта порода 4,45 миллиарда лет назад. Камень, получивший прозвище «Черная красавица», был выброшен в космос в результате удара о поверхность Марса, а затем в конечном итоге рухнул в пустыню Сахара.
Многое уже удалось узнать о Марсе благодаря изучению метеорита , обнаруженного в Марокко в 2011 году и официально известного как Северо-Западная Африка 7034.
Аарон Кавози из Университета Кертина в Перте, Австралия, и его коллеги потратили годы на изучение крошечного фрагмента, включающего кристалл циркона размером 50 микрометров в поперечнике.
Кавоси описывает Black Beauty как камень «мусорный бак», потому что он был сформирован из сотен фрагментов, разбитых вместе. «Это прекрасный шведский стол марсианской истории, смесь очень старых и очень молодых камней», — говорит он. «Но многие из фрагментов в нем являются одними из старейших кусков породы с Марса».
Кусок, который изучали Кавози и его команда, кристаллизовался в магме под поверхностью Марса. Когда они исследовали циркон, они обнаружили, что, что необычно, он также содержал элементы железо, алюминий и натрий, аккуратно расположенные тонкими слоями, как у луковицы.
«Мы задавались вопросом, где еще можно найти такие элементы в кристалле циркона?» — говорит Кавози. Ответ был найден на месте месторождения золотой руды в Южной Австралии, говорит он, где кристаллы циркона были почти идентичны тем, что были доставлены с Марса, включая их необычное сочетание дополнительных элементов.
«Известно, что подобные виды цирконов образуются только там, где во время магматизма активны гидротермальные процессы, системы горячей воды», — говорит Кавози. «Горячая вода облегчает транспортировку железа, алюминия и натрия в кристалл по мере его роста, слой за слоем».
Циркон перенес множество серьезных травм, включая удар древнего метеорита, а затем другого метеорита, который врезался в поверхность Марса 5-10 миллионов лет назад и выбросил Black Beauty в космос. Несмотря на эти жестокие события, кристаллическая структура камня все еще не повреждена на атомном уровне.
По словам Кавози, отсутствие радиационного повреждения означает, что дополнительные элементы изначально были частью кристалла, а не загрязнили его позднее.
Ева Шеллер из Стэнфордского университета в Калифорнии говорит, что если порода действительно образовалась в присутствии горячей воды и магмы под поверхностью Марса, это предполагает возможность выброса водяного пара в атмосферу Марса до образования рек и озер.
«В таком древнем возрасте в 4,5 миллиарда лет мы находимся во времени формирования Марса», — говорит Шеллер. «Так что это может быть свидетельством одного из самых ранних проявлений поведения воды на Марсе».
