Более 146 000 лет назад неандертальцы охотились на птиц и другую дичь во время кратковременного пребывания в испанской пещере под названием Кова Негра. Антропологи, изучавшие кости, которые они оставили после себя, наткнулись на одну, которая выделяется: часть черепа, содержащая кости внутреннего уха длиной всего в несколько сантиметров, принадлежавшая ребенку, который дожил примерно до 6 лет.
Кость имеет несколько крошечных аномалий, которые сегодня чаще всего встречаются у людей с синдромом Дауна. У ребенка, вероятно, было это заболевание и потеря слуха, сообщают ученые в журнале Science Advances — старейший известный пример этого заболевания. Если это подтвердится, это открытие дополнит доказательства того, что наши близкие родственники заботились об уязвимых членах своих сообществ.
«Я очень впечатлен», — говорит Питер Стайгер, слуховой нейробиолог из Крейтонского университета, изучающий глухоту у людей с синдромом Дауна. «Это действительно дает нам представление о неандертальском обществе».
Вызванный дополнительной копией хромосомы 21, синдром у современных людей может вызывать различные проблемы со здоровьем и задержки развития, включая частичную или полную потерю слуха. Они могут сильно различаться по степени тяжести, но многие симптомы, возможно, были более сложными для доисторических семей.
Сканирование крошечной внутренней косточки уха с высоким разрешением выявило спиральную внутреннюю часть, которая значительно меньше, чем у других неандертальцев. Исследователи утверждают, что эти аномалии в сочетании с другими необычными образованиями в сложной структуре внутреннего уха ясно указывают на то, что ребенок родился с синдромом Дауна. Мерседес Конде-Вальверде, палеоантрополог из Университета Алькалы, говорит, что надеется восстановить ДНК, чтобы подтвердить, что у ребенка была дополнительная хромосома.
Если бы эти костные аномалии привели к тому же результату у неандертальцев, что и у живых людей, способность ребенка общаться с другими членами группы была бы ограничена, и у него могли бы возникнуть проблемы с ходьбой из-за проблем с равновесием и головокружения. Могут проявиться и другие симптомы Дауна, не видимые в костях, например, проблемы с грудным вскармливанием. Таким образом, тот факт, что ребенок дожил до 6 лет, позволяет предположить, что неандертальцы Cova Negra потратили дополнительные ресурсы и время, чтобы помочь им выжить.
Это не первый раз, когда археологи находят доказательства того, что неандертальцы заботились о людях с особыми потребностями. Один из самых известных примеров — неандерталец, похороненный в пещере Шанидар на территории современного Ирана, умер примерно в 50 лет с нарушением зрения и слуха и частичной ампутацией одной руки — в условиях, в которых он мог выжить только с помощью других.
Некоторые утверждают, что такая забота могла быть мотивирована ожиданием получить что-то взамен.
«Взрослый может ответить взаимностью или мог помочь, когда был молод», — говорит Конде-Вальверде, возглавлявший исследование. «Даже если он замедлил группу, возможно, он много чего знает».
Поскольку ребенок родился с таким заболеванием, результаты исследований в Кова Негра предполагают нечто иное: неандертальцы заботились о членах группы просто потому, что заботились о них, а не потому, что ожидали материального вознаграждения.
«Это важно, потому что до сих пор в дебатах об уходе за неандертальцами мы имеем дело только с взрослыми особями», — говорит Конде-Вальверде.
Другие согласны с тем, что ребенок добавляет понимания нашим взглядам на неандертальцев. «[Исследование представляет] убедительный аргумент», — говорит археолог Лорна Тилли, независимый исследователь из Австралии. «Это показывает нам, что ценность, придаваемая отдельным людям, распространяется на людей всех возрастных категорий».
Это открытие также дополняет и без того весомые доказательства того, что неандертальцы были способны к сложному планированию и абстрактному мышлению.
«Способность оказывать помощь является показателем целого ряда навыков: способности оценивать ситуацию, планировать уход, понимать, какие задачи они могут взять на себя, а какие задачи должны взять на себя другие», — говорит Тилли. «Это демонстрирует огромные способности к когнитивному планированию и дальновидности».
Также возможно, что помощь детям имеет эволюционный смысл, оставаясь при этом примером альтруизма.
«Помощь самым маленьким способствует выживанию каждого», — говорит Эйприл Ноуэлл, археолог из Университета Виктории. «Но это не мешает спасать детей просто потому, что мы их любим».