Новое исследование предоставило свежий взгляд на то, как такие животные, как шерстистый мамонт, овцебык и песец, эволюционировали, чтобы выжить в холодный ледниковый период. Результаты исследования опубликованы в журнале Trend in Ecology and Evolution.
Группа палеонтологов и палеогенетиков изучила древние ископаемые останки и данные ДНК, чтобы определить характер и время изменений, произошедших с животными и растениями в Северном полушарии.
Они показали, что адаптированные к холоду животные начали развиваться 2,6 млн лет назад, когда постоянный лед на полюсах стал более распространенным. Затем последовало время, когда континентальные ледяные щиты расширялись и сокращались, и около 700 000 лет назад холодные периоды удвоились по продолжительности. Именно тогда эволюционировали многие из современных адаптированных к холоду видов, а также вымершие виды, такие как мамонты.
«Виды, адаптированные к холоду, относятся к числу наиболее уязвимых животных и растений к продолжающемуся изменению климата. Поэтому понимание того, как виды эволюционировали в прошлом, имеет важное значение для понимания рисков, с которыми сталкиваются исчезающие виды сегодня», — пояснил Джон Стюарт, профессор палеоэкологии в Университете Борнмута, который руководил исследованием.
В ходе своего исследования команда сравнила доказательства эволюции растений и жуков с доказательствами эволюции млекопитающих и предположила, что идеи о том, что некоторые организмы эволюционировали раньше в полярных регионах, необходимо проверить. Это означает, что необходимо решить вопрос о том, как сформировалась современная арктическая экология, поскольку неясно, когда и как объединились живущие там животные и растения.
Исследование обнаружило доказательства раннего появления настоящих леммингов и северных оленей в Арктике, где они могли эволюционировать по мере похолодания климата в раннем плейстоцене, между одним и двумя миллионами лет назад. С другой стороны, белый медведь и песец могли присоединиться к ним совсем недавно, в течение последних 700 000 лет, колонизируясь с юга. Некоторые из холодных видов ледникового периода, такие как шерстистый носорог, отличаются и могли эволюционировать в степных лугах на юге, причем самые ранние появления были на Тибетском плато.
«Это первая согласованная попытка сравнить эволюцию животных и растений, адаптированных к холоду, с тех пор, как появились современные методы палеогенетики», — сказал профессор Стюарт.
«Теперь мы можем использовать эти результаты, чтобы лучше понять, как эволюционировали виды, адаптированные к холоду, и как в прошлом возникала экология Арктики, и использовать это для содействия усилиям по сохранению природы в будущем», — заключил он.
