Исследование долговечности и возраста древнего астероида, состоящего из каменистых обломков и пыли, проводившееся под руководством Университета Кертина, выявило важные результаты, которые могут способствовать потенциальному спасению планеты, если он когда-либо столкнется с Землей.
Международная команда изучила три крошечные частицы пыли, собранные с поверхности древнего 500-метрового астероида Итокава, доставленного на Землю зондом Хаябуса-1 Японского космического агентства.
Результаты исследования показали, что астероид Итокава, который находится в 2 миллионах километров от Земли и размером примерно с мост Харбор-Бридж в Сиднее, трудно разрушить и он устойчив к столкновениям.
Ведущий автор профессор Фред Журдан, директор Западно-австралийского изотопного центра аргона, входящего в состав Центра Джона де Лаэтера и Школы наук о Земле и планетах в Кертине, сказал, что команда также обнаружила, что Итокава почти так же стар, как и сама Солнечная система.
«В отличие от монолитных астероидов, Итокава не является цельным куском камня, а принадлежит к семейству груд щебня, что означает, что он полностью состоит из рыхлых валунов и камней, почти половина из которых представляет собой пустое пространство», — сказал профессор Журдан.
«Время выживания монолитных астероидов размером с Итокава, по прогнозам, составит всего несколько сотен тысяч лет в поясе астероидов.
«Огромное столкновение, которое разрушило монолитный родительский астероид Итокава и образовало Итокаву, произошло по крайней мере 4,2 миллиарда лет назад. Такое удивительно долгое время выживания для астероида размером с Итокава объясняется амортизирующей природой материала груды щебня.
«Короче говоря, мы обнаружили, что Итокава похожа на гигантскую космическую подушку, которую очень трудно разрушить».
Команда под руководством Куртина использовала два дополнительных метода для анализа трех частиц пыли. Первый из них называется «дифракция обратного рассеяния электронов» и может измерять, был ли камень сотрясен ударом какого-либо метеорита. Второй метод — аргон-аргоновое датирование — используется для датирования столкновений с астероидами.
Соавтор, доцент Ник Тиммс, также из Школы наук о Земле и планетах Кертина, сказал, что долговечность астероидов из кучи щебня ранее была неизвестна, что ставит под угрозу способность разрабатывать стратегии защиты в случае, если один из них несется к Земле.
«Мы решили выяснить, устойчивы ли астероиды из груды щебня к ударам или они распадаются при малейшем ударе», — сказал доцент Тиммс.
«Теперь, когда мы обнаружили, что они могут выжить в Солнечной системе почти на протяжении всей ее истории, их должно быть больше в поясе астероидов, чем считалось ранее, поэтому есть больше шансов, что, если большой астероид мчится к Земле, он будет груда щебня.
«Хорошая новость заключается в том, что мы также можем использовать эту информацию в своих интересах — если астероид обнаружен слишком поздно для кинетического толчка, мы потенциально можем использовать более агрессивный подход, например, использовать ударную волну близкого ядерного взрыва для толчка. астероид из груды обломков сбился с курса, не уничтожив его».
