Семейство растений, дающее нам такие сокровища, как помидоры, картофель , наши самые популярные травы и даже кофе , сосуществовало с динозаврами, как показало одно ископаемое. Это не означает, что какое-либо из этих отдельных растений существовало в меловой период, не говоря уже о том, что гигантские травоядные животные этой эпохи воспользовались этим преимуществом – но мы, безусловно, можем быть благодарны, что по крайней мере один предок пережил событие вымирания КТ. Статья опубликована в журнале Nature Plants.
Суперсемейство цветковых растений, известное как ламииды, включает около 40 000 видов, и трудно представить жизнь без их большого вклада в наш рацион.
Их разнообразие поражает: от могучих деревьев, используемых для заготовки древесины, до плотоядных пузырчаток. Такое разнообразие указывает на то, что ламииды должны быть старыми, но ботаники не уверены, появились ли они в новом мире после опустошения от удара Чиксулуб, или их происхождение еще древнее.
Доктор Брайан Аткинсон из Канзасского университета потратил семь лет, пытаясь решить этот вопрос, когда ему предложили взглянуть на коллекцию Музея естественной истории колледжа Сьерра. Там он нашел сокровищницу ископаемых растений, раскопанную в 1990-х годах перед строительством жилого комплекса за пределами Сакраменто. В новой статье он сообщает, что изюминкой набора является фрукт тропического леса, который решает его поиски.
«Окаменелость принадлежит к группе лиан, которые представляют собой древесные лозы, которые усложняют структуру тропических лесов», — сказал Аткинсон. Их существование демонстрирует, что калифорнийские тропические леса мелового периода напоминали современные с точки зрения разнообразия растительных ниш.
Этот вопрос интересовал палеоботаников, потому что, как сказал Аткинсон; «Это время, когда в лесах преобладают голосеменные растения, такие как хвойные, к доминированию цветковых растений».
Аткинсон отнес этот образец к роду Palaeophytocrene и дал ему видовое название chicoensis в честь геологической формации, в которой он был найден.
Это открытие является еще одним примером того, как важность многих окаменелостей упускается из виду из-за спешки добыть их из-под земли, причем зачастую в течение десятилетий после этого. При ширине и длине всего 1,3 сантиметра легко понять, почему неспециалисты не заметили этот фрукт. Это также была окаменелость сжатия, что усложнило Аткинсону ее оценку.
Тем не менее Аткинсон уверен, что ямки на его поверхности указывают на его принадлежность к семейству Icacinaceae, ветви Lamiideae.
Летопись окаменелостей растений зачастую даже более разрежена, чем летопись животных. Мы понятия не имеем, смог ли один-единственный вид ламиид пройти сквозь тьму и захватить мир после столкновения с астероидом, или же выжило очень много видов. Тем не менее, если предположить, что оценка P. chicosensis Аткинсоном верна, мы знаем гораздо больше о происхождении ламиид, чем раньше.
Как бы мы ни любили картофельные чипсы, помидоры во всем и всех членов клана петрушки, шалфея, розмарина и тимьяна, их происхождение может не иметь отношения к повседневной жизни. Однако, отмечает Аткинсон; «Мое исследование предполагает понимание глубокого времени, чтобы лучше согласовать то, как возникло современное биоразнообразие – и, возможно, как оно будет развиваться в будущем с изменением климата».
Чем больше мы будем знать о последнем массовом вымирании, тем лучше мы сможем подготовиться к тому, к которому мы приближаемся, если не произойдет внезапного изменения курса.
