Новое исследование, проведенное группой археологов и ученых-землеведов, пролило свет на древние ландшафты Сахула, территории плейстоцена (ледникового периода), включающей Австралию и Новую Гвинею.
Результаты, опубликованные в Quaternary Science Reviews, предлагают захватывающий взгляд на ранее непризнанную главу человеческой истории.
На протяжении большей части последних 65 000 лет истории человечества в Австралии понижение уровня моря обнажало обширное пространство суши на северо-западе континента, соединяющее Кимберли и Арнемленд в единую территорию.
Благодаря тщательному анализу батиметрических данных высокого разрешения (топография океанского дна) было обнаружено, что этот регион, ныне погруженный в воду, существовал как обширный архипелаг во время четвертой стадии морских изотопов (71 000–59 000 лет назад), которая оставалась стабильной в течение примерно 9 000 лет.
На этапе 2 морских изотопов (29 000–14 000 лет назад) он превратился в полностью обнаженный шельф, представляющий собой внутреннее море, прилегающее к большому пресноводному озеру, окруженное высокими откосами, прорезанными глубокими ущельями.
Демографическое моделирование, проведенное командой, показывает, что потенциальная пропускная способность этого ныне затопленного шельфа колебалась на стадиях 4–2 морских изотопов, потенциально поддерживая население от 50 000 до 500 000 человек в разное время.
Однако быстрое глобальное повышение уровня моря между 14 500–14 100 лет назад (во время Пульса талой воды 1А) и между 12 000 и 9 000 лет назад привело к быстрому затоплению примерно 50% Северо-Западного шельфа, вызвав глубокие изменения в пространстве продолжительности человеческой жизни.
Эти события, вероятно, спровоцировали отступление человеческого населения перед вторгающейся береговой линией, о чем свидетельствуют пики интенсивности занятий на археологических объектах в Кимберли и Арнеме, а также внезапное появление характерных новых стилей наскального искусства в обоих регионах.
Ведущий исследователь Касих Норман сказал: «Наличие этого обширного архипелага, вероятно, способствовало успешному расселению первых морских исследователей из Уолласеи – региона современной Индонезии – обеспечив им привычную среду для адаптации к огромному континенту Сахул».
Более того, исследование подчеркнуло решающую роль, которую ныне затопленные континентальные окраины сыграли в ранней экспансии человека.
«Искушение упустить из виду окраины континентального шельфа позднеплейстоценового Сахула в дискуссиях о раннем заселении и экспансии рискует чрезмерным упрощением и непониманием этого ключевого периода в истории», — добавил Норман.
Последствия этих результатов подчеркнули необходимость переоценки повествования о ранней миграции людей и влиянии изменения климата на древнее население.
Норман сказал: «Наше демографическое моделирование показало пик численности населения в разгар последнего ледникового периода ~ 20 000 лет назад, когда вся территория Северо-Западного шельфа была сушей. Это открытие теперь подтверждено новыми генетическими исследованиями, показывающими очень большие популяции жителей островов Тиви, расположенных к востоку от исследуемого региона, в разгар последнего ледникового периода».
Поскольку подводные ландшафты продолжали приносить бесценную археологическую информацию, развитие подводной археологии в Австралии способствовало глобальному пониманию миграции людей в позднем плейстоцене.
Это исследование стало важной вехой в понимании сложного взаимодействия между древними ландшафтами, человеческим населением и изменениями окружающей среды. Доктор Норман сказал, что расширение исследований и анализа подводных объектов обещает раскрыть больше тайн нашей общей человеческой истории.
