Кратер Езеро на Марсе — это кратер шириной 45 километров, в котором миллиарды лет назад находилось озеро, питаемое двумя различными речными долинами, причем со временем Езеро образовало выходной канал. Одна из самых примечательных особенностей Езеро — это массивная речная дельта, состоящая из отложений, образовавшихся по мере замедления притока воды. Исследователи предполагают, что дельта и озеро образовались в условиях пресной воды, что указывает на потенциальную возможность существования жизни в том виде, в каком мы ее знаем, также называемой биосигнатурой.
Теперь международная группа из примерно 60 исследователей, возможно, приблизилась на один шаг к обнаружению доказательств древних биосигнатур на Марсе с помощью марсохода НАСА «Персеверанс», который исследует кратер Езеро с февраля 2021 года. В результатах, недавно опубликованных в журнале Science Advances, исследователи обсудили признаки органического вещества в горных породах кратера Езеро, при этом под органическим веществом подразумеваются молекулы на основе углерода, на которых построена жизнь на Земле.
Для исследования ученые использовали прибор SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) с космического аппарата Perseverance, чтобы облучить лазерным светом камни, получившие название «Водопад Чейава», используя рамановскую спектроскопию. Этот свет анализируется для определения молекул, присутствующих в образце. В данном случае SHERLOC исследовал камни в формации Брайт-Энджел кратера Езеро, геологическом регионе в древней речной долине, состоящем из осадочных аргиллитов. Это исследование было проведено после того, как в июле 2024 года Perseverance обнаружил «пятна леопарда» на водопаде Чейава.
Для понимания контекста, следует отметить, что аргиллиты на Земле помогают защитить органические вещества от воздействия окружающей среды. Поэтому ученые сосредоточились на изучении марсианских аргиллитов на предмет наличия органических веществ, которые могли бы быть защищены от агрессивного излучения, обрушивающегося на поверхность, поскольку на Марсе отсутствует магнитное поле или озоновый слой, которые могли бы защитить поверхность от солнечного или космического излучения.
В итоге исследователи обнаружили свидетельства того, что породы содержали органические вещества с несколькими вторичными минералами, то есть минералами, появившимися после образования органических веществ, включая карбонаты (например, мел или известняк) и сульфаты (например, гипс или английская соль). Наиболее примечательно, что исследователи обнаружили свидетельства наличия макромолекулярного углерода (ММК), представляющего собой трехмерную сеть атомов углерода, расположенных сложным образом. Данные не позволили установить, образовались ли эти ММК биотическим (происхождение от жизни) или абиотическим (происхождение от неживой природы) образом, но ММК были обнаружены на удивление близко к поверхности, на расстоянии меньше ширины листа бумаги.
«Марсианская поверхность содержит радиацию и химические окислители, которые разрушают органические вещества, а лабораторные симуляции в земных условиях показали, что время выживания органических веществ в марсианских условиях — особенно на поверхности или вблизи нее — зависит от таких факторов, как тип органической молекулы и окружающие минералы», — сказала ведущий автор исследования Эшли Мерфи из Института планетологии. «Обнаруженная в аргиллитах Брайт-Энджел молекула MMC либо устойчива к деградации, либо достаточно экранирована другими минералами, такими как глины или богатая железом марсианская почва».
В то время как марсоход Perseverance занимался поиском органических веществ в кратере Езеро, другой марсоход НАСА, Curiosity, недавно обнаружил такие же вещества примерно в 3800 километрах от него, в кратере Гейл. В результатах исследования, опубликованных в журнале Nature Communications в апреле 2026 года, ученые рассказали о том, как Curiosity идентифицировал более 20 органических молекул в глинистых песчаниках. Как и в случае с Езеро, это имеет большое значение, поскольку в кратере Гейл миллиарды лет назад также находилось озеро, хотя кратер Гейл намного больше — его диаметр составляет 154 километра. В то время как Езеро известен своей массивной речной дельтой, кратер Гейл известен горой Шарп, которая является массивной центральной горой прямо посередине кратера.
