Возможно, это странно думать, но самые странные из странных существ, осьминоги, могут хранить информацию, связанную с ледяными щитами Антарктиды. В новом исследовании ученые изучили гены одного вида щупальцевых головоногих моллюсков, обитающих в этой холодной среде, и пришли к некоторым тревожным выводам. Исследование опубликовано в журнале Science.
Согласно документу, географически изолированная популяция осьминогов, осьминог Тюрке, свободно спаривалась около 125 000 лет назад, в то время, когда три моря, окружающие континент, были соединены временным коридором сквозь лед. В то время глобальные температуры были аналогичны тем, которые мы наблюдаем сегодня.
Результаты показывают, что Западно-Антарктический ледниковый щит (WAIS) может быть ближе к разрушению, чем считалось ранее. Если бы этот огромный морской ледяной щит рухнул, это привело бы к повышению уровня мирового океана на 3,3–5 метров, что радикально изменило бы карту мира, какой мы ее знаем.
Это, как утверждают авторы, является вероятным результатом, если мир не сможет удержать вызванное деятельностью человека глобальное потепление на целевом уровне в 1,5 градуса Цельсия, предусмотренном Парижским соглашением.
Исследование команды является новым. Как биолог-эволюционист, специализирующийся на морских беспозвоночных, ведущий автор Салли Лау из Университета Джеймса Кука в Австралии объяснила: «Я понимаю, а затем применяю ДНК и биологию как показатель изменений в Антарктиде в прошлом».
В частности, осьминог Тюрке (Pareledone turqueti) был идеальным кандидатом для этого исследования, поскольку этот вид обитает в водах вокруг континента, и мы уже многое о нем знаем, включая продолжительность его жизни (12 лет) и время его возникновения как вида. (около 4 миллионов лет назад).
Когда ледниковый покров первоначально рухнул, этот вид маленьких осьминогов (их длина составляет около 15 сантиметров) мог скрещиваться в течение тысяч лет. Затем, когда лед восстановился, животных снова изолировали. Эта история связи и разлуки записана в их уникальных генах.
Лау и его коллеги секвенировали ДНК в геномах 96 образцов осьминогов Тюрке, которые были собраны у животных, случайно пойманных рыболовными судами и затем хранившихся в музеях в течение 33 лет.
В ходе своего анализа они обнаружили свидетельства трансзападно-антарктических морских путей, которые соединяли моря Уэдделла, Амундсена и Росса, что позволяет предположить, что WAIS обрушивался в двух отдельных случаях. Первый произошел в эпоху среднего плиоцена – около 3–3,5 миллионов лет назад, а второй – во время Последнего межледниковья – периода потепления, который длился от 129 000 до 116 000 лет назад.
«Это был последний раз, когда на планете было примерно на 1,5 градуса теплее, чем доиндустриальный уровень», — добавляет Лау.
С конца 1700-х годов человеческая деятельность – в основном за счет сжигания ископаемого топлива – привела к повышению глобальной температуры на 1,2 по Цельсию.
Хотя есть и другие свидетельства того, что WAIS в прошлом терпела крах, выводы были далеки от окончательных. То есть до сих пор.
«Это исследование предоставляет эмпирические данные, указывающие на то, что WAIS рухнул, когда средняя глобальная температура была аналогична сегодняшней, что позволяет предположить, что переломный момент будущего краха WAIS близок», — объясняют авторы в своей статье.
Несмотря на серьезность выводов, исследование все еще оставляет несколько вопросов без ответа. Во-первых, неясно, привели ли одни лишь изменения температуры к разрушению древних ледниковых щитов. Могут ли сыграть свою роль изменения океанских течений и сложное взаимодействие между льдом и твердой почвой? Также неясно, произойдет ли последующее повышение уровня моря сразу или в течение гораздо более длительного периода.
Несмотря на это, перед лицом изменения климата результаты заслуживают внимания. Как написали в сопроводительном комментарии ученые-геологи Андреа Даттон из Университета Висконсин-Мэдисон и Роберт ДеКонто из Массачусетского университета в Амхерсте: «Это последнее доказательство ДНК осьминога добавляет еще одну карту в и без того нестабильный карточный домик».
По мнению этих ученых, это последнее исследование является «новаторским» и ставит прежде всего один вопрос: повторится ли древняя история?
