Геологи полагают, что около 155 миллионов лет назад от Западной Австралии откололся кусок земли длиной 5000 километров, получивший название Арголанд, но что с ним произошло после этого, было неизвестно — до сих пор. Новое исследование было опубликовано в журнале Gondwana Research.
Континенты нашей планеты не стационарны; из-за тектоники плит в течение миллионов лет они могут соединяться друг с другом, образуя «суперконтиненты», и отрываться друг от друга, образуя меньшие континенты. Геологи уже давно подозревали, что Арголанд является одним из этих микроконтинентов, но было мало свидетельств, позволяющих предположить, куда он делся.
Структура морского дна Абиссальной равнины Арго, глубокого океанского бассейна, оставшегося после откола Арголандии, указывает на то, что континент дрейфовал на северо-запад и, скорее всего, оказался где-то на территории, которая сегодня является островами Юго-Восточной Азии.
Под этими островами нет огромного континента – это определенно попало бы в новости – только небольшие континентальные фрагменты, поэтому исследователи из Утрехтского университета обратились к геологии Юго-Восточной Азии, чтобы найти ключ к разгадке судьбы Арголанда.
Используя реконструктивные модели и данные полевых исследований с нескольких островов, включая Суматру, Борнео и Андаманские острова, они обнаружили, что Арголанд никогда не был единым, целостным континентом; он начал распадаться на фрагменты около 300 миллионов лет назад, образуя то, что исследователи назвали «Аргопелагом».
«Ситуация в Юго-Восточной Азии сильно отличается от таких мест, как Африка и Южная Америка, где континент аккуратно раскололся на две части. Арголанд раскололся на множество разных осколков», — говоря авторы исследования. Эти фрагменты сейчас скрыты под значительной частью территории Индонезии и Мьянмы, поскольку прибыли туда примерно в то же время.
Исследователи также обнаружили, что распад Арголанда ускорился около 215 миллионов лет назад, что объясняет, почему «континент» стал настолько фрагментированным и почему команде стало намного сложнее собрать все части воедино. «Мы имели дело буквально с островками информации, поэтому наше исследование заняло так много времени. Мы потратили семь лет на то, чтобы собрать пазл», — сказали ученые.
Возможно, это заняло у них много времени, но, как объяснил соавтор исследования Доу ван Хинсберген, важно знать, как потерянные континенты стали, ну, потерянными. «Эти реконструкции жизненно важны для нашего понимания таких процессов, как эволюция биоразнообразия и климата, или для поиска сырья. И на более фундаментальном уровне: для понимания того, как формируются горы, или для определения движущих сил тектоники плит; два явления, которые тесно связаны».
Арголанд — не единственный «потерянный» континент, который в итоге был найден: Зеландия в конце концов оказалась реальной, а затерянный континент Балканатолия обладал уникальным набором древней дикой природы.