В середине 1800-х годов четверо детей в рабочем районе Лондона заболели ангиной и респираторными проблемами. Им поставили диагноз дифтерия, но их врач остался озадаченным тем, как они заразились, учитывая, что в их доме не было ни одного из признаков, которые, по их мнению, были связаны с болезнью, и другие местные дети не были заражены. Дети умерли от болезни до того, как удалось найти настоящего виновника – пристрастие их родителей к обоям.
В 1857 году врач Уильям Хиндс из Бирмингема (Великобритания) каждый вечер по возвращении домой начал чувствовать непреодолимую тошноту и спазмы в животе. Как ни странно, позывы к рвоте и головные боли прекращались каждую ночь, когда он ложился спать.
В конце концов Хиндс понял, что ему стало плохо, когда он находился в своем кабинете с красивыми зелеными обоями, изображающими убийства. Потратив время на проверку, как это сделали представители общественного здравоохранения в случае с четырьмя мертвыми детьми, он обнаружил, что красивая зеленая краска содержала мышьяк, который медленно отравлял его всякий раз, когда он входил в свой кабинет.
Когда он удалил его, как и ряд других людей, испытывающих те же проблемы, он обнаружил, что его здоровье значительно улучшилось.
Виновника придумал еще в Швеции в 1775 году Карл Вильгельм Шееле. Цвет, получивший название «Зеленый Шееле», был сделан из арсенита меди и был настолько же популярен, насколько и токсичен. По оценкам производителей обоев, только в Великобритании их было около «сто миллионов квадратных миль». Чернила отслаивались и вдыхались жильцами дома, образуя газы мышьяка, которые вдыхались, за исключением одного трагического случая в 1862 году, когда дети лизали обои прямо и вскоре умерли.
Отравления, улики и тела накапливались. Конкурирующий зеленый цвет, известный как Парижский зеленый или изумрудно-зеленый, не помог успокоить смерть, поскольку он тоже был сделан из мышьяка. Медленно, но верно медики начали кампанию против цвета, хотя и столкнулись с противодействием со стороны промышленности и людей, которые считали, что они будут в безопасности, если будут избегать непосредственного облизывания обоев.
После смерти Матильды Шойрер в 1861 году публика перестала намазывать стены ядом. Шойрера наняли для присыпки искусственных листьев зеленым порошком Шееле. Яркие сообщения о ее смерти, когда белки ее глаз стали зелеными, а «выражение большой тревоги» настроило общественность против краски, и она постепенно вышла из употребления, поскольку под давлением общественности производители переключились на другие ингредиенты.
Но долгое время множество людей умирало из-за любви к определенному оттенку зеленого.
