Археологи используют лазерное картографирование, чтобы найти город, который они назвали Валериана, предположительно основанный до 150 года нашей эры.
Сменив мачете и бинокли на компьютерные экраны и лазерное картографирование, группа исследователей наткнулась на затерянный город майя с храмовыми пирамидами, закрытыми площадями и водохранилищем, которые на протяжении веков были скрыты мексиканскими джунглями.
Открытие в юго-восточном мексиканском штате Кампече произошло после того, как Люк Олд-Томас, антрополог из Университета Северной Аризоны, начал задаваться вопросом, могут ли неархеологические применения новейшего лазерного картографирования, известного как лидар, помочь пролить свет на мир майя.
«Долгое время наш образец цивилизации майя занимал площадь в пару сотен квадратных километров», — сказал Олд-Томас. «Этот образец был с трудом добыт археологами, которые кропотливо обходили каждый квадратный метр, срезая растительность мачете, чтобы проверить, не стоят ли они на куче камней, которые могли быть чьим-то домом 1500 лет назад».
Лидар — это метод дистанционного зондирования, который использует импульсный лазер и другие данные, полученные при полете над участком, для создания трехмерной информации о форме характеристик поверхности.
Хотя Олд-Томас знал, что это может помочь, он также знал, что это не дешевый инструмент. Спонсоры неохотно платят за лидарные исследования в районах без явных следов цивилизации майя, которая достигла своего расцвета между 250 и 900 годами нашей эры.
Антропологу пришло в голову, что другие, возможно, уже нанесли эту область на карту по другим причинам. «Ученые в области экологии, лесного хозяйства и гражданского строительства использовали лидарные съемки для изучения некоторых из этих областей в совершенно разных целях», — сказал Олд-Томас. «И что, если лидарная съемка этой области уже существовала?»
Ему повезло. В 2013 году проект по мониторингу лесов провел детальное лидарное обследование 122 квадратных километров этой территории. Вместе с исследователями из Тулейнского университета, Национального института антропологии и истории Мексики и Национального центра аэролазерного картирования Хьюстонского университета Олд-Томас начал анализировать данные обследования, чтобы исследовать 50 квадратных миль Кампече, которые никогда не исследовались археологами.
Их анализ выявил густонаселенный и разнообразный ряд неизученных поселений майя, включая целый город, который они назвали Валериана в честь близлежащей пресноводной лагуны.
«Большая из двух монументальных территорий Валерианы имеет все отличительные черты политической столицы классической майя: несколько огороженных площадей, соединенных широкой дамбой, храмовые пирамиды, площадка для игры в мяч, водохранилище, образованное плотиной на арройо (сезонном водотоке), и вероятная… архитектурная композиция, которая в целом указывает на дату основания до 150 года нашей эры», — пишут исследователи в своем исследовании, опубликованном в журнале Antiquity .
По словам Олд-Томаса, выводы команды показывают, сколько еще неоткрытых сокровищ может таить в себе этот район.
«Мы не просто нашли сельские районы и небольшие поселения», — сказал он. «Мы также нашли большой город с пирамидами прямо рядом с единственным шоссе в этом районе, недалеко от города, где люди годами активно занимались сельским хозяйством среди руин. Правительство никогда не знало об этом, научное сообщество никогда не знало об этом. Это действительно ставит восклицательный знак после заявления, что нет, мы не нашли все, и да, еще многое предстоит открыть».
Команда планирует продолжить лидарный анализ полевыми работами на недавно обнаруженных участках, которые, по их словам, могут дать ценные уроки, поскольку некоторые регионы планеты сталкиваются с требованиями массовой урбанизации.
«Древний мир полон примеров городов, которые совершенно не похожи на те, что есть у нас сегодня», — сказал Олд-Томас. «Были города, которые представляли собой разбросанные сельскохозяйственные лоскуты и были сверхплотными; были города, которые были крайне эгалитарными и крайне неравными. Учитывая экологические и социальные проблемы, с которыми мы сталкиваемся из-за быстрого роста населения, изучение древних городов и расширение нашего представления о том, как может выглядеть городская жизнь, может только помочь».
Шесть лет назад некоторые из этих же исследователей использовали лидар для обнаружения десятков тысяч ранее не обнаруженных домов, построек, оборонительных сооружений и пирамид майя в густых джунглях региона Петен в Гватемале, что свидетельствует о том, что там проживало на миллионы больше людей, чем считалось ранее.
Открытия, включавшие сельскохозяйственные поля промышленного размера и оросительные каналы, были объявлены в 2018 году альянсом американских, европейских и гватемальских археологов, сотрудничающих с Фондом наследия и природы майя Гватемалы.
Исследование показало, что в низинах майя проживало около 10 миллионов человек, а это значит, что там могла существовать необходимость в крупномасштабном производстве продовольствия.