Палеонтологи из Университета Лестера исследовали окаменелые скелеты двух крайне молодых особей Pterodactylus antiquus возрастом 150 миллионов лет со сломанными крыльями из известняков Зольнхофена на юге Германии. Их выводы показывают, как эти существа трагически погибли в результате мощных юрских штормов, которые также создали идеальные условия для их сохранения и сотен других подобных окаменелостей. Статья о результатах исследования была опубликована в журнале Current Biology.
«Известняковые отложения поздней юры Зольнхофена в Баварии на юге Германии, датируемые 153–148 миллионами лет назад, славятся своими прекрасно сохранившимися окаменелостями, в том числе многочисленными образцами птерозавров — летающих рептилий мезозоя», — рассказали палеонтолог Раб Смит и его коллеги из Университета Лестера.
Однако здесь кроется загадка: хотя в Зольнхофене были обнаружены сотни окаменелостей птерозавров, почти все они представляют собой очень маленькие, очень молодые особи, прекрасно сохранившиеся, объясняют ученые.
Напротив, более крупные взрослые птерозавры встречаются редко, а когда и находят, то они представлены только фрагментами (часто отдельными черепами или конечностями).
«Эта закономерность противоречит ожиданиям: более крупные и крепкие животные имеют больше шансов на окаменение, чем хрупкие молодые особи», — говорят авторы исследования.
В новом исследовании авторы проанализировали окаменелые скелеты двух молодых птерозавров из известняков Зольнхофена.
Оба экземпляра принадлежат к Pterodactylus antiquus — виду птерозавров, обитавшему на территории современной Германии в кимериджский ярус поздней юрской эпохи.
Размах крыльев этих детенышей составляет менее 20 см, что делает их одними из самых маленьких из всех известных птерозавров.
У обоих обнаружена одна и та же необычная травма: чистый, косой перелом плечевой кости.
Левое крыло одного человека и правое крыло другого были сломаны таким образом, что это указывает на воздействие мощной скручивающей силы, вероятно, в результате сильных порывов ветра, а не столкновения с твердой поверхностью.
Получив катастрофические ранения, птерозавры нырнули в воду лагуны, утонули в штормовых волнах и быстро погрузились на морское дно, где их быстро погребла тончайшая известковая грязь, поднятая смертельными штормами.
Такое быстрое захоронение обеспечило замечательную сохранность их окаменелостей.
Подобно двум изученным птерозаврам, которым на момент смерти было всего несколько дней или недель, в известняках Зольнхофена есть много других маленьких, очень молодых птерозавров, сохранившихся таким же образом, но без явных признаков травм скелета.
Не сумев противостоять силе шторма, эти молодые птерозавры также были сброшены в лагуну.
Это открытие объясняет, почему так хорошо сохранились более мелкие окаменелости — они являются прямым результатом штормов — распространенной причины гибели птерозавров, обитавших в этом регионе.
«На протяжении столетий ученые считали, что в экосистемах лагуны Зольнхофен доминируют мелкие птерозавры», — сказал Смит. «Но теперь мы знаем, что эта точка зрения глубоко предвзята. Многие из этих птерозавров вообще не были родными для лагуны. Большинство из них — неопытные подростки, которые, вероятно, жили на близлежащих островах и, к сожалению, попали в сильные штормы».
