Несмотря на то, что неандертальцы исчезли около 40 000 лет назад, они продолжают жить в ДНК большинства современных людей. Сохранение этих древних генов указывает на то, что наши далекие предки питали симпатию к коренастым, большеносым гоминидам, и новые исследования показали, как именно проходили эти межвидовые сексуальные времена. Препринт исследования размещен на сайте bioRxiv.
Подсчитано, что от 1 до 4 процентов геномов всех ныне живущих неафриканских людей происходят от неандертальцев. Эти гены помогли сформировать нашу внешность и поведение, хотя до сих пор исследователи пытались воссоздать встречи, которые привели к такому обмену генетическим материалом.
Чтобы собрать воедино эту историю, авторы еще не рецензированного исследования проанализировали геномы 59 древних особей Homo sapiens в возрасте от 45 000 до 2200 лет. Из них 33 жили более 10 000 лет назад, причем знаменитый сибирский усть-ишимец был одним из старейших из них.
Затем эти доисторические геномы сравнили с геномами 275 современных людей со всего мира. Используя компьютерное программное обеспечение, исследователи смогли проследить эволюцию генов неандертальцев на протяжении тысячелетий и точно определить, сколько поколений понадобилось бы им, чтобы разойтись таким образом.
«Измеряя ковариацию предков для каждого из 16 древних людей, живших между 40 000 и 20 000 лет назад, мы делаем вывод, что поток генов неандертальцев произошел между 321 и 950 поколениями до того, как эти люди жили», — пишут авторы исследования. В частности, они обнаружили, что приток неандертальской ДНК в геном современного человека произошел в течение 6832 лет, при этом среднее время интрогрессии составило 47 124 года назад.
Иными словами, любовная связь между Homo sapiens и неандертальцами началась около 47 тысяч лет назад и продолжалась почти семь тысячелетий.
Полное влияние этих доисторических ласк мы все еще пытаемся разгадать, хотя ясно, что предки неандертальцев обнаружены не во всех областях нашего генома. Некоторые регионы полностью лишены неандертальской ДНК и поэтому известны как «архаические пустыни», в то время как другие содержат необычно высокие уровни неандертальских вариантов.
Это говорит о том, что большая часть генетического материала, который мы получили от наших древних родственников, вероятно, была вредной и поэтому исчезла благодаря естественному отбору. Однако некоторые гены могли давать преимущества в выживании и передаваться из поколения в поколение.
Исследуя этих так называемых «кандидатов на адаптивную интрогрессию», исследователи обнаружили 347 генов неандертальцев, которые хорошо сохранились как в древних, так и в современных популяциях, «предполагая, что многие из этих генов были немедленно полезны современным людям, когда они столкнулись с новым экологическим давление за пределами Африки».
По мнению исследователей, эти полезные неандертальские гены в основном обнаруживаются в участках генома, которые «связаны с пигментацией кожи, обменом веществ и иммунитетом».
