Открытие международной группы, включающей исследователя Ратгерского университета, доказывает теорию о том, что некоторые древние гоминиды были соседями.
Более миллиона лет назад в жаркой саванне, кишащей дикими животными, недалеко от берега будущего озера Туркана в Кении, два совершенно разных вида гомининов, возможно, встретились в поисках пищи.
Ученые знают это, потому что они исследовали окаменелости возрастом 1,5 миллиона лет, которые они раскопали, и пришли к выводу, что они представляют собой первый пример двух наборов следов гомининов, оставленных примерно в одно и то же время на берегу древнего озера. Открытие даст больше информации об эволюции человека и о том, как виды сотрудничали и конкурировали друг с другом, говорят ученые.
«Гоминин» — это новый термин, описывающий подразделение более крупной категории, известной как гоминиды. Гоминины включают в себя все организмы, вымершие и ныне живущие, считающиеся частью человеческой линии, которая возникла после отделения от предков человекообразных обезьян. Считается, что это произошло около 6–7 миллионов лет назад.
Открытие, опубликованное сегодня в журнале Science, предлагает веские доказательства того, что различные виды гомининов жили одновременно во времени и пространстве, пересекаясь, избегая хищников и преодолевая трудности безопасного обеспечения пропитанием в древнем африканском ландшафте. По словам исследователей, следы оставили гоминины, принадлежащие к видам Homo erectus и Paranthropus boisei, двум наиболее распространенным ныне живущим видам людей эпохи плейстоцена.
«Их присутствие на одной и той же поверхности, возникшее близко друг к другу по времени, позволяет отнести оба вида к краю озера и использовать одну и ту же среду обитания», — сказал Крейг Фейбел, автор исследования и профессор кафедры наук о Земле и планетах и кафедры антропологии в Школе искусств и наук Ратгерского университета.
Фейбел, который проводил исследования с 1981 года в этом районе северной Кении, богатом ископаемыми, применил свои знания в стратиграфии и датировании, чтобы продемонстрировать геологическую древность окаменелостей в 1,5 миллиона лет назад. Он также интерпретировал осадочную обстановку поверхности следа, сузив прохождение следообразователей до нескольких часов и показав, что они образовались в том самом месте мягких осадков, где они были найдены.
По словам Фейбеля, если пути гомининов не пересекались, они пересекали берег с разницей в несколько часов.
По словам Кевина Хаталы, первого автора исследования и доцента биологии в Университете Чатема в Питтсбурге, штат Пенсильвания, в то время как ископаемые скелеты долгое время служили основным доказательством для изучения эволюции человека, новые данные, полученные с помощью ископаемых следов, открывают захватывающие подробности об эволюции человеческой анатомии и передвижения, а также дают дополнительные подсказки о поведении и среде обитания древних людей.
«Ископаемые следы захватывают, потому что они дают яркие снимки, которые оживляют наших ископаемых родственников», — сказал Хатала, который изучает следы гомининов с 2012 года. «С такими данными мы можем увидеть, как живые особи миллионы лет назад перемещались по своей среде обитания и потенциально взаимодействовали друг с другом или даже с другими животными. Это то, чего мы не можем получить из костей или каменных орудий».
Хатала, эксперт по анатомии стопы, обнаружил, что следы этого вида отражают различные модели анатомии и локомоции. Он и несколько соавторов отличали один набор следов от другого, используя новые методы, которые они недавно разработали, чтобы провести 3D-анализ.
«В биологической антропологии мы всегда заинтересованы в поиске новых способов извлечения поведения из ископаемых, и это отличный пример», — сказала Ребекка Феррелл, директор программы Национального научного фонда, которая помогла финансировать эту часть исследования. «Команда использовала передовые технологии 3D-визуализации, чтобы создать совершенно новый способ изучения следов, который помогает нам понять эволюцию человека и роль сотрудничества и конкуренции в формировании нашего эволюционного пути».
Фейбель описал открытие как «небольшую удачу». Исследователи обнаружили ископаемые следы в 2021 году, когда группа, организованная Луизой Лики, палеонтологом в третьем поколении, внучкой Луиса Лики и дочерью Ричарда Лики, обнаружила на этом месте ископаемые кости.
Полевая группа под руководством Киприана Ньете в основном состоит из группы высококвалифицированных кенийцев, которые живут на месте и прочесывают ландшафт после сильных дождей. Они заметили окаменелости на поверхности и проводили раскопки, чтобы попытаться найти источник. Во время очистки верхнего слоя пласта Ричард Локи, один из экскаваторщиков, заметил несколько гигантских птичьих следов, а затем обнаружил первый след гоминина. Лики координировал команду в ответ, которая раскопала поверхность следа в июле 2022 года.
Фейбель отметил, что давно уже выдвигалась гипотеза о том, что эти ископаемые виды людей сосуществовали. Согласно ископаемым записям, Homo erectus , прямой предок людей, просуществовал еще 1 миллион лет. Однако Paranthropus boisei вымер в течение следующих нескольких сотен тысяч лет. Ученые не знают, почему.
Оба вида обладали вертикальным положением тела, двуногостью и были очень подвижны. Пока мало что известно о том, как эти сосуществующие виды взаимодействовали, как в культурном, так и в репродуктивном плане.
Следы имеют важное значение, сказал Фейбель, потому что они попадают в категорию «следовых ископаемых», которая может включать следы, гнезда и норы. Следовые ископаемые не являются частью организма, но представляют собой доказательства поведения. Окаменелости тела, такие как кости и зубы, являются доказательствами прошлой жизни, но легко перемещаются водой или хищником.
По словам Фейбеля, ископаемые останки невозможно перемещать.
«Это доказывает вне всякого сомнения, что не один, а два разных гоминина ходили по одной и той же поверхности буквально с разницей в несколько часов», — сказал Фейбель. «Идея о том, что они жили одновременно, может и не удивляет. Но это первый раз, когда это демонстрируется. Я думаю, это действительно важно».
