Этци, ледяной человек, практически мертв, насколько это вообще возможно для живого организма. Он умер 5300 лет назад, его тело было великолепно мумифицировано в ледниковых Альпах Эцталь в Италии – это одна из старейших и лучше всего сохранившихся человеческих мумий, когда-либо обнаруженных.
В условиях экстремального холода альпийской местности, где он погиб, микробная активность была подавлена, а поскольку микробы являются основным двигателем разложения, Этци не поддался его разрушительному воздействию.
Но труп Ледяного человека, возможно, не был полностью лишен жизни.
Новое исследование микробов, покрывающих все тело мумии, предполагает, что некоторые потенциально активные виды могут быть почти такими же древними, как и сама мумия, в то время как другие, возможно, адаптировались к условиям холодильной камеры, где он находится сегодня. Результаты исследования опубликованы в журнале Microbiome.
«Микробиом мумии уникален тем, что мы имеем дело с микробами, возраст которых превышает 5000 лет, и одновременно с современными микробами, появившимися после открытия», — говорит соавтор исследования Мохамед Сархан, микробиолог из исследовательского центра Eurac Research в Италии.
Этци был обнаружен в 1991 году, когда двое туристов заметили то, что они приняли за останки недавно умершего альпиниста, торчащие из тающего льда ледника на высоте 3210 метров.
Лишь после того, как его тело было доставлено в лабораторию, ученые поняли истинное значение находки – охотник медного века, живший и умерший около 3300 года до нашей эры, был мумифицирован настолько хорошо, что выглядел гораздо более поздним.
С тех пор ученые многое узнали об Этци.
Ему было около 46 лет, когда он умер. Его темная кожа была украшена как минимум 61 татуировкой, сделанной вручную, он носил одежду, сшитую из шкур разных животных, а его последний ужин состоял из жира горного козла, дичи и злаков.
Предыдущие исследования даже изучали его кишечный микробиом и обнаружили, что он больше соответствует микробиому древних, неиндустриализованных человеческих популяций, чем микробиому современных западных популяций.
Исследователи также обнаружили древний штамм Helicobacter pylori, желудочной бактерии, которая сегодня ассоциируется с язвами и раком желудка.
Однако все эти исследования имели одну общую черту: в основном они рассматривали эти микробы как биологические остатки, а не изучали, могут ли какие-либо из них оставаться активными сегодня.
И никто не брался за кропотливую работу по извлечению естественной микробиоты Этци из загрязнений окружающей среды, которые могли появиться после его смерти, как на леднике, так и после, когда его переместили в холодильную камеру для предотвращения разложения.
Сархан и его коллеги взяли мазки со всего тела Этци, а также из талой воды внутри него. Они также использовали данные о тканях кишечника и желудка из предыдущих исследований и протестировали образец почвы, где был найден Этци, собранный одновременно с самим Ледяным человеком.
Они провели секвенирование ДНК и РНК этих образцов, ища закономерности в типах содержащихся в них микроорганизмов.
В целом, микробы можно разделить на две основные группы. Первая — это древние микробы, входившие в состав живого микробиома Этци.
Вторым типом были холодолюбивые дрожжи, обнаруженные на коже Этци и в талой воде, собранной изнутри мумии. Эти дрожжи представляли собой высокоспециализированные виды, адаптированные к холодным условиям, генетически родственные микробам, обитающим в ледяных регионах, таких как Антарктида.
Это позволяет предположить, что эти микробы, вероятно, возникли в ледниковой среде, где сохранилось тело Этци.
Но было и кое-что странное. Некоторые образцы были сильно деградированы, что указывало на древнее происхождение микробов, в то время как другие были относительно свежими, что свидетельствовало о продолжающейся активности.
«Мы видим здесь преемственность», — говорит микробиолог Франк Майкснер, директор Института изучения мумий при исследовательском центре Eurac Research. «Эти дрожжи сопровождали Этци в его долгом путешествии на протяжении тысячелетий».
Есть ещё один фрагмент этой странной головоломки. Возможно, некоторым микробам пошли на пользу методы консервации, использованные при обработке тела.
После обнаружения тело Этци обработали фенолом, токсичным соединением, препятствующим росту грибков. Три из четырех обнаруженных видов дрожжей были способны метаболизировать фенол.
Следует уточнить, что невозможно сказать, являются ли эти активные микробы потомками длинной, непрерывной линии, тихо обитавшей на теле Этци на протяжении тысячелетий, даже в условиях ледяного холода, или же они находились в спящем состоянии и ожили после размораживания мумии.
Однако имеющиеся данные убедительно свидетельствуют о том, что тело Ледяного человека в какой-то мере способствовало их выживанию.
Образцы, взятые в 2010 и 2019 годах, показали, что за десятилетие увеличилось количество одного холодолюбивого вида, что позволяет предположить, что по крайней мере некоторые из микробов выживают и даже медленно размножаются в условиях минусовых температур камеры хранения Этци.
«Мумия ледяного человека — это не статичный артефакт, а динамичная экосистема живого архива, где древние микробы ледникового происхождения и современные загрязняющие вещества сосуществуют в музейных условиях», — пишут исследователи.
