Под Восточно-Антарктическим ледниковым щитом обнаружена древняя речная система, которая не видела дневного света по меньшей мере 14 миллионов лет, сообщают новые исследования. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
Используя данные проникающего сквозь лед радара и спутниковые данные, гляциолог Даремского университета Стюарт Джеймисон и его коллеги нанесли на карту топографические особенности ландшафта, скрытого под ледниковым щитом Восточной Антарктики, чтобы лучше понять, как ледниковый покров менялся с течением времени.
Самый большой на Земле, Восточно-Антарктический ледниковый щит (EAIS), в основном расположен на скале над уровнем моря, но он не так стабилен, как когда-то думали ученые. Поскольку наша планета находится на пути к повышению температуры более чем на 2 °C по сравнению с доиндустриальным уровнем, EAIS может добавить почти полметра повышения уровня моря в дополнение к таянию других льдов к 2100 году.
Однако реакция антарктических ледяных щитов на глобальное потепление является самой большой неизвестной и, тем не менее, возможно, самой большой причиной будущего повышения уровня моря. Поэтому ученые лихорадочно работают над картированием подбрюшья EAIS и моделированием его будущего, а также будущего других ледниковых щитов.
В этом новом исследовании Джеймисон и его коллеги попытались найти более подробные детали прошлого EAIS, записанные в древних особенностях земли под бассейнами Авроры и Шмидта, внутри ледников Денмана и Тоттена .
«Поскольку ледяные покровы колеблются, они изменяют ландшафт, на котором лежат, оставляя отпечатки пальцев», — объясняют исследователи в своей опубликованной статье. «Но редко можно найти неизмененные ландшафты, которые отражают прошлые ледовые условия».
EAIS сформировался около 34 миллионов лет назад, когда Антарктида покрылась льдом и продвигалась, отступала, утолщалась и истончалась по мере колебаний температуры в течение геологических эпох.
Ледниковый щит оставался довольно стабильным в течение последних 14 миллионов лет, покрывая обширную восточную часть Антарктического континента, однако степень отступления ледникового покрова в теплые периоды остается неопределенной.
Сканируя бассейны Авроры-Шмидта, команда обнаружила древний ландшафт в 300 километрах от суши от места, где современный ледниковый покров встречается с морем.
Это небольшая часть огромного континента, но очень показательная. Территория состоит из трех высеченных реками «блоков», разделенных глубокими впадинами шириной около 40 километров.
Блоки покрыты сложной сетью хребтов и долин, но эти особенности не соответствуют медленному современному потоку льда на север через эту часть континента.
Таким образом, более вероятно, что местность сформировалась до антарктического оледенения, когда реки пересекли регион до береговой линии, которая появилась, когда суперконтинент Гондвана раскололся.
Исследователи предполагают, что местность образовалась из разломов, которые первоначально открылись при расколе Гондваны, а затем превратились в глубокие впадины.
В совокупности это позволяет предположить, что этот погребенный ландшафт, вероятно, сформировался более 14 миллионов лет назад. Поскольку сеть рек и долин так хорошо сохранилась, это позволяет предположить, что регион быстро покрылся льдом и что EAIS не отступила достаточно далеко за последние 14 миллионов лет, чтобы подвергнуть ландшафт воздействию других эрозионных сил, таких как ледники.
Но отступление ледникового покрова может достичь этого региона в будущем, предупреждают исследователи, если температура повысится на 3-7 °C, как это было между 14 и 34 миллионами лет назад, когда сформировался EAIS.
«Учитывая это открытие древнего ландшафта, скрытого на виду, и открытия других, мы предполагаем, что под EAIS будут и другие подобные, еще не открытые древние ландшафты», — заключают исследователи.
