Исследователи из Федерального университета Сан-Паулу обнаружили древнейшие из известных человеческих вирусов в костях неандертальцев, возраст которых превышает 50 000 лет. В исследовании, опубликованном в препринте bioRxiv, команда углубилась в ДНК двух мужчин-неандертальцев, чьи останки были найдены в российской Чагырской пещере, расположенной в горах Алтая.
Их поиск был нацелен на остатки трех типов ДНК-вирусов: аденовируса, герпесвируса и папилломавируса. Удивительно, но были обнаружены следы всех трех вирусов, что сделало их старейшими когда-либо обнаруженными человеческими вирусами, превосходящими даже те, которые ранее были обнаружены в останках Homo sapiens возрастом 31 600 лет.
Это открытие предполагает, что неандертальцы, возможно, были заражены теми же вирусами, которые сегодня поражают современных людей. В древних образцах ДНК были идентифицированы аденовирусы, ответственные за простуду и острый гастроэнтерит, а также герпесвирусы, такие как вирус Эпштейна-Барра, вызывающий мононуклеоз и рассеянный склероз, а также папилломавирусы, вызывающие рак шейки матки.
Доктор Марсело Брионес, ведущий автор исследования, сказал: «В совокупности наши данные показывают, что эти вирусы могут представлять собой вирусы, которые действительно заражали неандертальцев». Ведущий автор исследования Марсело Брионес рассказал, что это бросает вызов предыдущим представлениям о проблемах со здоровьем, с которыми сталкиваются наши древние родственники.
Методология исследования заключалась в сравнении последовательностей древних вирусов с современными, чтобы уменьшить опасения по поводу заражения. Отсутствие совпадений с недавними вирусными штаммами усиливает достоверность результатов, подтверждая подлинность древних вирусных геномов, извлеченных из останков неандертальцев.
Хотя точное влияние этих вирусов на популяции неандертальцев еще предстоит полностью понять, полученные данные подтверждают гипотезу о том, что вирусы могли сыграть роль в их вымирании. Доктор Брионес предостерег от приписывания вымирания исключительно вирусам, но признал, что их существование подтверждает гипотезу об их потенциальной роли.
Неандертальцы, как и современные люди, были восприимчивы к различным возбудителям, о чем свидетельствует передача болезней между человеком и приматами, например, шимпанзе. Реконструируя и изучая эти древние вирусы, ученые надеются получить представление об их репродуктивных и патогенных особенностях.
