Это глубокий вопрос, из глубин нашей истории: когда появился человеческий язык, каким мы его знаем? Новое исследование геномных данных показывает, что наша уникальная языковая способность присутствовала по крайней мере 135 000 лет назад. Впоследствии язык мог войти в социальное использование 100 000 лет назад. Эксперты подсчитали, что людям потребовалось бы по крайней мере несколько тысяч лет, чтобы полностью начать использовать свою речевую способность после ее развития, что позволило бы человеческому языку стать одним из самых уникальных и вдохновляющих явлений природы.
Нашему виду, Homo sapiens, около 230 000 лет. Оценки того, когда возник язык, сильно различаются, основываясь на разных формах доказательств, от окаменелостей до культурных артефактов.
Авторы нового анализа пошли по другому пути. Они рассуждали так: поскольку все человеческие языки, вероятно, имеют общее происхождение — как убеждены исследователи — ключевой вопрос заключается в том, как давно региональные группы начали распространяться по миру.
«Логика очень проста», — говорит Сигеру Миягава, профессор Массачусетского технологического института и соавтор новой статьи, обобщающей результаты. «У каждой популяции, разбросанной по всему миру, есть человеческий язык, и все языки родственны».
Основываясь на данных геномики о географическом расхождении ранних человеческих популяций, он добавляет: «Я думаю, мы можем с достаточной долей уверенности сказать, что первое разделение произошло около 135 000 лет назад, поэтому способность к человеческому языку должна была уже существовать к тому времени или даже раньше».
Новая статья «Языковая способность присутствовала в популяции Homo sapiens 135 тысяч лет назад» опубликована в Frontiers in Psychology. Соавторами являются Роб ДеСалль, главный исследователь Института сравнительной геномики Американского музея естественной истории, и Ян Таттерсолл, почетный куратор по происхождению человека в Американском музее естественной истории, и другие.
В статье рассматриваются 15 генетических исследований разного рода, опубликованных за последние 18 лет: в трех использовались данные о наследуемой Y-хромосоме, в трех исследовалась митохондриальная ДНК, а в девяти были проведены полногеномные исследования.
В целом данные этих исследований предполагают первоначальное региональное разветвление людей около 135 000 лет назад. То есть, после появления Homo sapiens группы людей впоследствии разошлись географически, и некоторые результирующие генетические вариации развились со временем среди различных региональных субпопуляций.
Количество генетических вариаций, показанное в исследованиях, позволяет ученым оценить момент времени, когда Homo sapiens все еще представлял собой регионально неразделенную группу.
Миягава утверждает, что исследования в совокупности предоставляют все более сходящиеся доказательства того, когда начали происходить эти географические разделения.
Первое исследование такого типа было проведено другими учеными в 2017 году, но у них было меньше существующих генетических исследований, на которые можно было бы опереться. Теперь доступно гораздо больше опубликованных данных, которые, если их рассматривать вместе, указывают на 135 000 лет назад как на вероятное время первого разделения.
Проведение нового метаанализа стало возможным, поскольку «в количественном отношении у нас больше исследований, а в качественном отношении — более узкий временной интервал», — говорит Миягава, который также занимает должность в Университете Сан-Паулу.
Как и многие лингвисты, Миягава считает, что все человеческие языки явно связаны друг с другом, что он и исследовал в своей собственной работе. Например, в своей книге 2010 года «Почему соглашаться? Зачем двигаться?» он проанализировал ранее неисследованные сходства между английским, японским и некоторыми языками банту. В мире насчитывается более 7000 идентифицированных человеческих языков.
Некоторые ученые предположили, что способность к языку появилась несколько миллионов лет назад , основываясь на физиологических характеристиках других приматов. Но для Миягавы вопрос не в том, когда приматы смогли произносить определенные звуки; вопрос в том, когда у людей появилась когнитивная способность развивать язык, каким мы его знаем, объединяя словарный запас и грамматику в систему, генерирующую бесконечное количество выражений, основанных на правилах.
«Человеческий язык качественно отличается, потому что в нем две вещи, слова и синтаксис, работают вместе, чтобы создать эту очень сложную систему», — говорит Миягава. «Ни одно другое животное не имеет параллельной структуры в своей системе общения. И это дает нам возможность генерировать очень сложные мысли и передавать их другим».
Эта концепция происхождения человеческого языка также предполагает, что у людей уже в течение некоторого периода времени была когнитивная способность к языку, прежде чем мы создали наши первые языки.
«Язык — это одновременно и когнитивная, и коммуникационная система», — говорит Миягава. «Я предполагаю, что до 135 000 лет назад он действительно возник как частная когнитивная система, но относительно быстро превратился в коммуникационную систему».
Итак, как мы можем узнать, когда впервые был использован специфически человеческий язык? Археологические данные бесценны в этом отношении. Примерно 100 000 лет назад, как показывают свидетельства, широко распространилась символическая деятельность, от значимых отметок на предметах до использования огня для получения охры, декоративного красного цвета.
Подобно нашему сложному, высокогенеративному языку, эти символические действия осуществляются людьми, а не другими существами. Как отмечается в статье, «поведение, совместимое с языком и последовательное осуществление символического мышления, обнаруживается только в археологических записях H. sapiens».
Среди соавторов Таттерсолл наиболее активно отстаивал точку зрения, согласно которой язык служит своего рода толчком для символического мышления и других организованных видов деятельности.
«Язык был толчком к современному поведению человека», — говорит Миягава. «Каким-то образом он стимулировал человеческое мышление и помог создать такие типы поведения. Если мы правы, люди учились друг у друга [благодаря языку] и поощряли инновации того типа, которые мы видели 100 000 лет назад».
Конечно, как признают авторы в своей статье, другие ученые полагают, что около 100 000 лет назад происходило более постепенное и широкомасштабное развитие новых видов деятельности, включавших материалы, инструменты и социальную координацию, причем язык играл в этом определенную роль, но не обязательно был центральной силой.
Со своей стороны, Миягава признает, что в этой области исследований есть значительный потенциал для дальнейшего прогресса, но считает, что такие усилия, как текущая статья, являются, по крайней мере, шагами на пути к составлению более подробной картины возникновения языка.
«Наш подход очень эмпирически обоснован, основан на новейшем генетическом понимании ранних Homo sapiens», — говорит Миягава. «Я думаю, что мы находимся на правильном исследовательском пути, и я надеюсь, что это побудит людей больше внимания уделять человеческому языку и эволюции».
