У животного, жившего 429 миллионов лет назад, были сложные глаза, почти идентичные глазам современных насекомых, таких как пчелы и стрекозы. Это открытие предполагает, что сложное строение глаз возникло очень рано в истории животных.
«Я совершенно уверена, что его корни уходят где-то далеко в докембрий», — говорит Бриджит Шенеманн из Кельнского университета в Германии. Кембрийский период, когда появились многие основные группы животных, начался около 540 миллионов лет назад.
Вместе с Юаном Кларксоном из Эдинбургского университета в Великобритании Шенеманн повторно исследовала окаменелость 1,2-сантиметрового животного под названием Aulacopleura koninckii . Это был трилобит: морское животное, немного похожее на мокрицу, похожее на насекомых и креветок.
Трилобиты господствовали в океанах 300 миллионов лет, появившись примерно 520 миллионов лет назад. Последние из них вымерли 252 миллиона лет назад. Изучение трилобитов дает ключ к разгадке происхождения связанных групп, таких как насекомые и ракообразные.
Шенеманн и Кларксон обнаружили, что у одного экземпляра A. koninckii остался левый глаз . Это был сложный глаз, как у современных насекомых, который содержал множество крошечных рецепторов, называемых омматидиями, каждый из которых имел светочувствительные клетки и линзу для фокусировки света. Каждый омматидий вносит свой вклад в один «пиксель», чтобы создать мозаичное изображение.
Внутреннее строение омматидий почти не отличалось от современных насекомых. Единственная разница заключалась в том, что они не были слишком плотно расположены в глазах, что, вероятно, уменьшало количество деталей, которые могло видеть животное. Но во всех отношениях это был современный сложный глаз, говорит Шенеманн.
Самый старый известный сложный глаз с сохранившимися внутренними структурами принадлежал другому трилобиту, который жил в раннем кембрии более 500 миллионов лет назад. Команда Шенеманна описала это в 2017 году . Однако этот глаз был более примитивным. «Не было четких линз», — говорит Шенеманн. Оматидии были увенчаны «своего рода полупрозрачным окном, не имеющим возможности фокусировки». Кроме того, в глазу было всего около 100 омматидий.
По словам Шенеманн, неясно, как долго существовали сложные глаза до кембрийского трилобита. Такие глаза могли появиться только однажды, у самых ранних предков насекомых и трилобитов.
