Поскольку на планете становится теплее, то же самое происходит и с замерзшим слоем земли под ее самыми холодными регионами. Согласно новому исследованию, таяние вечной мерзлоты может принести значительную опасность для здоровья жителей субарктических сообществ: повышенное воздействие вызывающего рак газа радона. Исследование опубликовано в журнале Earth’s Future.
Вечная мерзлота – слой земли, замерзший более двух лет – обычно действует как защитный барьер от запасов газа, находящихся под нашими ногами, включая радон. Однако в случае таяния радон может выйти на поверхность и накопиться в зданиях. Это представляет собой потенциальную проблему, поскольку радон, который встречается в природе и является радиоактивным, также может привести к раку.
«Известно, что радон является второй по значимости причиной рака легких после курения. Курение также усугубляет заболеваемость раком легких, вызванным радоном, примерно в 26 раз, а курение в арктических сообществах распространено в 4,4 раза чаще», — заявил автор исследования профессор Пол Гловер. «Следовательно, неожиданный выброс радона может представлять собой опасную угрозу для здоровья, если он не запланирован».
Чтобы оценить опасности, которые он может представлять из-за увеличения таяния вечной мерзлоты, Гловер и его коллеги смоделировали выработку радона и то, как газ может течь через почву, вечную мерзлоту и здания (в том числе с подвалами и без них), в зависимости от глубины вечной мерзлоты и того, как быстро он может оттаять.
Модель подтвердила, что вечная мерзлота действует как барьер, но в конечном итоге увеличивает концентрацию радона, находящегося под ней, почти в 12 раз. Также выяснилось, что для зданий с подвалами таяние вечной мерзлоты может привести к резкому и длительному увеличению концентрации радона по сравнению с фоновыми уровнями.
Хотя безопасный уровень радона неизвестен, в течение семи лет его концентрация может превышать значение в 200 беккерелей на кубический метр, используемое в нескольких странах в качестве порога для принятия мер – это может включать усиление вентиляции и заделку трещин.
«Наши результаты ясно показывают, что накопленный резервуар радона может выбрасываться в подвалы зданий в течение длительного периода и оставаться выше уровня радиационного воздействия в течение четырех-семи лет», — пояснил Гловер.
Хотя авторы предупреждают, что результаты основаны на модели, в которой сделано много предположений, потенциальные риски для здоровья субарктического населения, особенно тех, где много курильщиков, по-прежнему придают им важность.
«Если бы вечная мерзлота была стабильной, не было бы причин для беспокойства. Однако в настоящее время широко признано, что изменение климата приводит к значительному таянию вечной мерзлоты, при этом ожидается, что к 2050 году потеря вечной мерзлоты в Арктическом циркумполярном регионе вечной мерзлоты (ACPR) составит 42 процента», — сказал Гловер. «Поскольку в этих населенных пунктах не наблюдалось исторической проблемы с радоном, а сам газ невозможно обнаружить без специальных устройств, мы считаем это важной и полностью предотвратимой угрозой здоровью северных населенных пунктов».
