Древо жизни часто больше похоже на виноградную лозу, которая обвивается вокруг себя, а ее усики на короткое время смыкаются, прежде чем тянутся к небу или засыхают.
Хотя о неандертальцах и человеческих ветвях человечества было сказано много, становится все более очевидным, что в прошлом мы часто сталкивались с другими близкими родственниками, известными как денисовцы (произносится как ду-ни-су-внс).
Недавно опубликованный обзор существующих исследований ДНК денисовцев, проведенный популяционными генетиками Линдой Онгаро и Эмилией Уэрта-Санчес из Тринити-колледжа в Дублине, знакомит нас с тем, как на нашу собственную биологию повлияла история народа, о котором мы до сих пор знаем так мало. Это исследование было опубликовано в журнале Nature Genetics.
Согласно их интерпретации доказательств, ряд популяций денисовцев , которые адаптировались к условиям окружающей среды на всем азиатском континенте и за его пределами, неоднократно передавали свои гены нашим недавним предкам, даровав нам ряд своих преимуществ, как это сделали неандертальцы.
«Распространенное заблуждение, что люди произошли внезапно и постепенно от одного общего предка, — это заблуждение. Но чем больше мы узнаем, тем больше понимаем, что скрещивание с разными гомининами имело место и помогло сформировать тех людей, которыми мы являемся сегодня», — говорит Онгаро, первый автор недавнего исследования.
По сравнению с одним или двумя столетиями, которые ученые потратили на изучение останков неандертальцев , могил и артефактов, наше академическое знакомство с денисовцами является на удивление недавним и ограниченным. За последние десятилетия было обнаружено всего несколько зубов и костей, принадлежавших этим вымершим родственникам .
После серии генетических анализов, начатых с изучения фаланги пальца молодой женщины в 2010 году , теперь установлено, что останки принадлежат ранее неописанной группе гомининов, которые стали генетически отличаться от неандертальцев около 400 000 лет назад — скорее всего, через несколько сотен тысяч лет после того, как неандертальцы стали отличаться от наших собственных предков.
Наши знания об ареале обитания, культуре и адаптациях денисовцев постепенно формировались на протяжении многих лет, указывая на богатое разнообразие людей с генетическим наследием, которое простирается от Сибири до Юго-Восточной Азии и через Океанию вплоть до Америки.
«Используя сохранившиеся денисовские сегменты в геномах современных людей, ученые обнаружили доказательства по крайней мере трех прошлых событий, в результате которых гены из различных популяций денисовцев попали в генетические сигнатуры современных людей», — говорит Онгаро.
Среди сохранившихся генов, которые, как известно, произошли от денисовцев, есть последовательности, распространенные в тибетских популяциях и помогающие организму справляться с относительно низким количеством кислорода , ДНК, которая повышает иммунитет папуасов , и гены, обнаруженные среди линий инуитов , которые влияют на сжигание жиров, чтобы лучше справляться с холодом.
Они присоединяются к разнообразным генам, обмен которыми происходил в результате частого взаимодействия с неандертальцами, которые помогли некоторым из нас пережить пандемии , повлияли на нашу внешность и даже сформировали наш мозг .
Обзор Онгаро и Уэрта-Санчес призван подчеркнуть не только то, что мы узнали, но и то, как мало мы знаем о том, как отдельные группы современных людей изменились в результате встреч с этими вымершими родственниками.
«Существует множество будущих направлений исследований, которые помогут нам рассказать более полную историю о том, как денисовцы повлияли на современных людей, включая более подробный генетический анализ малоизученных популяций, который может выявить в настоящее время скрытые следы денисовского происхождения», — говорит Онгаро.