Почти два тысячелетия набор древних свитков оставался запечатанным, последний раз его видели, когда Римская империя господствовала в Европе. Теперь, благодаря специальной программе с использованием искусственного интеллекта, исследователи нашли способ «виртуально развернуть» один из свитков Геркуланума — документов, которые, как и Помпеи, были погребены под слоями вулканического пепла, когда в 79 году нашей эры произошло извержение Везувия.
Эта конкретная рукопись, известная как PHerc.172, хранится в Бодлианской библиотеке в Оксфорде. Она написана на древнегреческом языке чернилами на основе углерода, средством, которое до недавнего времени было крайне трудно обнаружить под обугленной поверхностью свитка. Но современные технологии значительно расширили инструменты в арсенале археолога, и в этом случае они открыли дверь понимания, которая осталась бы навсегда закрытой без их помощи.
«Это невероятный момент в истории, когда библиотекари, специалисты по информатике и ученые классического периода объединяют усилия, чтобы увидеть невидимое», — сказал Ричард Овенден, старший исполнительный директор Бодлианской библиотеки. «Поразительные успехи, достигнутые в области обработки изображений и искусственного интеллекта, позволяют нам заглянуть внутрь свитков, которые не читались почти 2000 лет».
Свитки Геркуланума состоят из более чем 1800 листов папируса, скрученных в пачки, которые были обнаружены в XVIII веке на Вилле папирусов в деревне Геркуланум, соседнем поселении Помпеи. Они были погребены под пеплом извержения Везувия в 79 году нашей эры и сохранились в сильно обгоревшем и хрупком состоянии.
Считается, что свитки Геркуланума содержат бесценные философские и литературные произведения из древнегреческого и римского миров. Однако их чрезвычайная хрупкость делает любую физическую попытку развернуть их практически невозможной, поскольку это привело бы к их мгновенному распаду. Поэтому ученые обратились к инновационным цифровым технологиям, таким как рентгеновское сканирование, специализированное программное обеспечение для обнаружения чернил и реконструкция на основе искусственного интеллекта, чтобы обнаружить тексты, скрытые под обугленными поверхностями свитков.
Используя технологию Diamond Light Source, эксперты создали подробные 3D-сканы PHerc.172, одного из трех свитков Геркуланума, хранящихся в Бодлианских библиотеках. Затем ИИ помог обнаружить следы чернил, вкрапленных в слои папируса — растительного писчего материала, напоминающего бумагу. Из-за обугливания, вызванного извержением, эти чернильные следы невидимы невооруженным глазом, что делает использование ИИ решающим шагом в расшифровке текста.
Эта методология сотворила настоящее археологическое чудо, поскольку некоторые слова свитка наконец удалось обнаружить и расшифровать.
Одним из первых идентифицированных слов является διατροπή, которое встречается в других свитках Геркуланума и может означать «смятение, волнение или отвращение». Другой набор букв, τυγχαν, может быть началом глагола τυγχάνω, означающего «происходить». Исследователи также отметили, что чернила более отчетливо видны на внешних слоях свитка, и, что интересно, надпись, по-видимому, наносилась путем погружения пера писцом один раз на каждые две строки.
«Этот свиток содержит больше восстанавливаемого текста, чем мы когда-либо видели в отсканированном свитке Геркуланума», — сказал Брент Силс, соучредитель Vesuvius Challenge, который предлагает денежные призы любому, кто сможет найти способ расшифровать эти скрытые шедевры древней литературы. «Несмотря на эти захватывающие результаты, еще многое предстоит сделать для улучшения наших программных методов, чтобы мы могли прочитать весь этот и другие свитки Геркуланума».
В рамках Vesuvius Challenge эксперты ищут инженеров, способных усовершенствовать методы ИИ для расшифровки большего количества этих угольных надписей. Ранее в этом году группа студентов выиграла 700 000 долларов (550 000 фунтов стерлингов) за использование ИИ для расшифровки другого свитка, хранящегося в Институте Франции в Париже.
История свитков Геркуланума насчитывает почти 2000 лет, когда римские поселения Помпеи, Торре Аннунциата, Стабии и Геркуланум были уничтожены Везувием, что привело к гибели около 16 000 человек. Среди руин Геркуланума находилась большая вилла, которая, как полагают, принадлежала Луцию Кальпурнию Писону Цезонию, тестю Юлия Цезаря. В этом поместье находилась обширная библиотека, содержащая более 1800 свитков папируса, которые извержением превратились в хрупкие обугленные реликвии.
В 1750-х годах на вилле начались раскопки, но многие свитки были ошибочно выброшены, сочтены бесполезными из-за их обугленного вида. Еще сотни были утеряны, когда глупые люди пытались развернуть их вручную, что привело к их неизбежному уничтожению. Большинство сохранившихся свитков сейчас хранятся в Национальной библиотеке в Неаполе, а некоторые остаются нераскрытыми, ожидая будущих прорывов, которые, возможно, наконец раскроют их содержимое.
В 1756 году аббат Пьяджио, хранитель Ватиканской библиотеки, разработал машину, способную разматывать один свиток в течение четырех лет. К сожалению, этот метод нанес значительный ущерб карбонизированному папирусу. В начале 1800-х годов несколько свитков, включая Pherc.172, были переданы будущему королю Англии Георгу IV Фердинандом IV, королем Неаполя и Сицилии, и в какой-то момент их отправили в Бодлеанскую библиотеку на хранение.
Современные исследователи полны решимости разблокировать эти древние тексты без физического вмешательства, в попытке воссоздать хотя бы часть богатой и разнообразной библиотеки, собранной Луцием Кальпурнием Писоном Цезонием. Подход «виртуального разворачивания» опирается на рентгеновские лучи, коротковолновую инфракрасную гиперспектральную визуализацию и другие технологии сканирования, позволяющие отличить чернила от папируса.
Одним из особенно захватывающих открытий, полученных в результате этих усилий, является отрывок, показывающий, что философ Платон провел свою последнюю ночь, критикуя «отсутствие ритма» у рабыни, когда она играла на флейте. Страдая от лихорадки, он слушал музыку и развлекал гостей перед своей смертью в возрасте 80 или 81 года в 348 году до нашей эры. Тот же свиток (PHerc.172) также подтверждает, что Платон был похоронен в Афинской академии, добавляя подробности о том, что его место упокоения было в специально отведенном саду на территории университета.
С каждым технологическим прогрессом исследователи приближаются к раскрытию полного знания, скрытого в свитках Геркуланума. Эти реликвии могут предоставить богатство понимания древней философии, литературы и истории, раскрывая больше мудрости древней интеллектуальной жизни.
